Panamakanalen........................

Den snart hundraåriga Panamakanalen har besparat nästan en miljon båtar en lång och dyr korsa Centralamerika istället.

En passage över Panamanäset hade diskuterats länge. Området som sammanfogar Nord- och Sydamerika är bara knappt fem mil på sina ställen. Men det var inte förrän 1881, efter den stora succén med Suezkanalen, som Frankrike tog sig an den här ingenjörsmässiga utmaning.

Planen att skapa en passage helt i havsnivå misslyckades, men togs upp igen av USA 1904.

För att minimera behovet av utgrävning byggde de amerikanska ingenjörerna vad som då var världens största damm för att kunna skapa en konstgjord sjö 26 meter över havet. Sedan behövde de bara gräva sig igenom 13 kilometer av Culebras bergslandskap för att färdigställa den knappt åtta mil långa rutten. Det motsvaras av omkring 200 miljoner kubikmeter jord – jämförbart med att gräva ett två meter djupt hål med diametern av en medelstor stad.

Sedan färdigställandet 1914 har trafiken år. Färden mellan Stilla havet och Karibiska havet tar ungefär en dag och kanalen har haft en stor inverkan på världsekonomin.

”De viktigaste åtgärderna jag utförde i utrikesfrågor under min presidenttid hade med Panamakanalen att göra”, sa president Theodore Roosevelt. Med över 200 miljoner ton last som passerar årligen går det knappt att överskatta dess betydelse.