Människans språk ....................
Något som skiljer oss från andra djur är vår förmåga att kommunicera komplicerade idéer. Men i motsats till annan teknik lärs inte språket in genom instruktioner – det sker instinktivt.
Islutet av 1970-talet ansökte lingvisten Derek Bickerton om finansiering från National Science Foundation i USA för att skicka en liten grupp med par som pratade olika språk till en avlägsen ö för att studera skapandet av ett nytt språk.
Paren hade barn som ännu inte hade förvärvat sina föräldrars språk, och det antogs att dessa barn skulle uppfinna ett nytt språk.
Bickertons ansökan fick inget gehör och det en smula grymma experimentet ägde aldrig rum. Men sannolikheten var att om det hade gått igenom skulle han ha etablerat fler bevis för idén att människor har en medfödd instinkt för språk.
Begreppet språk som en instinkt föreslogs första gången av Charles Darwin 1871 när han skrev: ”Man har en instinktiv tendens att tala … samtidigt som inget barn har en instinktiv tendens att brygga, baka eller skriva.”
Lingvisten Noam Chomsky plockade upp denna idé nästan ett sekel senare när han lade fram teorin att barn måste ha en medfödd protogrammatik eftersom de utvecklar de färdigheter de behöver för att skapa och förstå ett obegränsat antal meningar utan någon konventionell träning.
Chomsky menade inte att barnen har förmågan att förstå komplexiteten i ett språks grammatik utan extern input, men att de har förmågan att skapa helt nya meningar med regler som de inte har blivit lärda. Han föreslog också att denna instinkt för språk antyder existensen av en universell grammatik, kopplad till människor över hela världen, vilkat kan förklara varför språk som har utvecklats av isolerade populationer fortfarande uppvisar samma underliggande grammatiska principer som andra språk. Om det stämmer, borde det inte finnas bevis på att människor som inte lärt sig ett språk redan då utvecklar ett nytt och var precis därför Bickerton föreslog sitt till synes skandalösa experiment.
Pidginspråk
En boom i sockerhandeln i slutet av 1800talet skapade arbetskraftsbrist på plantagerna på Hawaii och arbetare från Fjärran Östern, Europa och Karibien anställdes. Ett
nytt, förenklat språk utvecklades bland arbetarna: pidgin. Pidginspråk är en avskalad version av ett standardspråk, vanligtvis med nyckelord, verb och ickeverbal kommunikation som gester, och det saknar all form av grammatik. Det möjliggör för personer med olika modersmål att kommunicera på en grundläggande nivå.
Det som fångade Bickertons intresse för det hawaiianska pidginspråket var vad som hände när språket övertogs av barnen till de ursprungliga pidginutövarna. Ett pidginspråk som har etablerats kallas för kreolspråk. Det har ett grammatiksystem som liknar grammatiken hos vanliga standardspråk men som saknas i pidgin. En fras som ”Man ge pengar, borta” på pidgin kan bli något i stil med ”Mannen som betalar oss har försvunnit” i ett kreolspråk.
Det som är extraordinärt med kreolspråket som skapades av de hawaiiska invandrarnas barn är att det skedde fullständigt spontant på en enda generation. Pidginutövarnas barn tyckte uppenbarligen att de fragment av språk som föräldrarna använde sig av inte var tillräckliga för att uttrycka den fulla betydelsen av vad de behövde förmedla, så de skapade sin egen
”Kreolspråket som skapades av hawaiiska invandrares barn var fullständigt spontant och skedde på en enda generation.”
grammatik. Linguist Steven Pinker förklarar: ”Kärnan i argumentet är att komplicerade språk är universella eftersom barnen faktiskt återuppfinner dem, generation efter generation – inte för att de undervisas, inte för att de är allmänt smarta, inte för att de drar nytta av det utan för att de inte kan låta bli.”
Tecken på kreolisering
Det som Bickerton fann på Hawaii var inte en isolerad händelse. Processen kan också uppstå när döva barn uppfostras av föräldrar som inte är särskilt duktiga på teckenspråk. I en studie bevittnade psykologerna Jenny Singleton och Elissa Newport kreolisering av teckenspråk av en nio år gammal döv pojke vars föräldrar hade lärt sig språket som tonåringar. Föräldrarnas teckenspråk var som ett pidginspråk med inkonsekvent och klossig grammatik medan sonens språk uppvisade sofistikerad grammatik, helt utan någon språkundervisning.
Vad kan vi dra för slutsatser av dessa exempel på förvånansvärd språklig skicklig Biologen George Williams anser att det handlar om naturligt urval: ”Även i vår moderna tid är död genom olyckor en stor orsak till dödligheten bland små barn. Många av dessa oavsiktliga dödsfall skulle förmodligen kunna undvikas om de drabbade hade förstått och kommit ihåg verbala instruktioner och om de fullt ut hade kunnat koppla de verbala symbolerna till det verkliga livet.”