Evolutionen..................................

Evolutionen har lett till den fantastiska mångfald av liv vi ser och njuter av på jorden idag. Utan evolutionen skulle den moderna människan inte existera – inte heller våra fjälliga, bepälsade och befjädrade vänner.

Evolution innebär i huvudsak den ständigt pågående processen med biologisk förfining genom gradvis förändring av gener.

Det är den processen som gör att livet förgrenar sig i alla tänkbara otroliga former och som leder till att samma gemensamma förfäder kan leda till väldigt olika ättlingar.

Evolutionen, som först beskrevs 1859 av Charles Darwin i Om arternas uppkomst, drivs överlevnad vilket orsakar biologiska förändringar både i stort och smått. Darwins teori om naturligt urval handlar om principen att varje liten variation bevaras om den är till nytta – en enkel men kraftfull teori, och den grundläggande processen bakom evolutionen.

Urval av dna

Enligt teorin om naturligt urval kommer en egenskap som förts vidare från förälder till avkomma, och som är användbar för individens överlevnad, att bevaras. Det bygger på idén om att genetiska mutationer kan ha positiva effekter på individens förmåga att konkurrera, överleva och föröka sig. När det inträffar förs de förändrade generna vidare till kommande generationer. En art kan då förändras och anpassas över tid och klara sig bättre under de nya förhållanden som den befinner sig i.

Det är emellertid viktigt att notera att det naturliga urvalet inte är den enda teorin som anses ligga bakom evolutionen. Evolutionen är en extremt komplex process som inbegriper många aspekter av det biologiska livet. Till exempel: släktskapsselektion är när en egenskap eller ett betende inte gynnar individen men är bra för arten som helhet. Ett tydligt exempel är biet som dör efter att ha stuckit en inkräktare, men som därigenom hjälper till att skydda bisamhällets överlevnad.

På samma sätt kan det sexuella urvalet få intressanta konsekvenser. Hanar är ofta större än honor eftersom de tävlar med varandra om befruktningen medan honorna ofta uppvisar bisarra uppvaktningsbeteenden eller exotiska fjäderdräkter som är till förfång för individens överlevnad men som ökar chanserna till reproduktion. Påfågeln med sin otympliga men färgglada stjärt är ett bra exempel på sexuellt urval som har påverkan på evolutionen.

Människan har också en direkt effekt på evolutionen genom artificiellt urval – något vi har utövat i tusentals år, särskilt inom jordbruket. Sedan finns den moderna gentekniken där vi kan ändra dna hos vissa arter för att ge dem nya egenskaper.

Ofullkomlig process

Något som gör evolutionen fantastisk är att den inte är perfekt. Evolutionens konstanta förädling av allt liv på jorden handlar inte om optimering på det sätt som en ingenjör skulle betrakta den. Ofta är evolutionens lösningar på problem inte det bästa sättet: det handlar snarare om att den utvecklade funktionen gör det möjligt för individen att föröka sig mer effektivt än konkurrenterna, och den nya egenskapen sprids till avkomman och upprätthålls.

”Människan utvecklas fortfarande trots att mycket av det som hör till naturligt urval har försvunnit tack vare vår teknik.”

Evolution kan också orsaka speciering där olika populationer blir isolerade antingen fysiskt eller genom sexuell odelbarhet, vilket förhindrar korsbefruktning. Det gör att de uppdelade populationerna följer olika utvecklingsvägar som kan leda till skapandet av två separata arter. Eftersom evolutionen arbetar på generationsbasis skulle man lätt kunna tro att den

har upphört eftersom den är otroligt svår att upptäcka med vår mänskliga tidsskala. Evolution är dock en ständigt pågående process. Den sker hela tiden på varje levande sak på jorden som bär på dna – inklusive mikrobiellt liv som virus och bakterier. Ett av de mest uppenbara exemplen på kontinuerlig evolution är mutationer och den snabba utvecklingen av nya sjukdomar. Influensa är ett virus som visar en oroväckande förmåga att utveckla nya förgreningar och nya förmågor, som överföring mellan olika arter – inklusive människor.

Nutida påverkan

Tack och lov fungerar evolutionen åt båda hållen – människan utvecklas fortfarande trots att mycket av det som hör till naturligt urval har försvunnit tack vare vår teknik. Ett exempel är den anmärkningsvärda utvecklingen av sicklecellanemi i malariautsatta områden. Befolkningarna där visar en ökad andel människor som drabbas av sicklecellanemi eftersom sjukdomen ger dem motståndskraft mot malariaparasiten.

Malaria styr här urvalet vilket innebär att människor med sicklecellanemi överlever, förökar sig mer och sprider sina malariaresistenta gener.

Naturligtvis är människans utveckling mycket komplex. Det är bara att ta en titt på fossiler för att se hur mycket vi har förändrats från ett näbbmusliknande djur under de senaste 65 miljoner åren. Evolutionen har gett upphov till den fantastiska mångfald av liv vi ser på jorden i dag, och den kommer att pågå länge efter att vi är borta.

Biets kraftfulla sting är beroende av individens självuppoffring – allt för att skydda drottningen och bisamhället.

Utseendet är allt för påfågeln – trots att den enorma, skrymmande svansen gör det mycket svårare att undvika rovdjur.

”Evolutionen drivs av processen för individuell biologiska förändringar både i stort och smått.” Evolutionen har resulterat i livets otroliga mångfald på jorden.

Storleken betyder allt när man måste slåss för att föra sina gener vidare.

Alla placentala däggdjur som lever i dag har samma förfader i form av en liten näbbmusliknande varelse som levde för 65 miljoner år sedan.