Grand Canyon..........................
Att påstå att Arizona bara handlar om Grand Canyon är att undervärdera dess natur. Formationen är bara en liten del av världens längsta kanjonsystem som mäter 160 mil.
Detta tack vare kraften hos Coloradofloden, som har tämjts av människan genom den mäktiga Hooverdammen.
Grand Canyons enorma klippväggar består av omkring 40 stenlager. Varje enskilt lager är mellan två miljarder och 200 miljoner år gammalt (vilket du kan läsa mer om högst upp till höger på motsatt sida).
För omkring 75 miljoner år sedan lyftes Coloradoplatån – hela området kring Grand Canyon – vertikalt cirka två mil tack vare att två kontinentalplattor kolliderade. Denna höjning, tillsammans med bildandet av Californiaviken för ungefär sex miljoner år sedan, innebar att floder och vattendrag började skära sig ner i berget i snabbare takt. Många av dessa strömmar bildade Coloradofloden, som i sin tur ledde till att Grand Canyon skapades.
Storslagen statistik
Grand Canyons svindlande djup är imponerande, men det är inte djupast (i Tibet finns till exempel 3,7 mil djupa Yarlung Tsangpo Gorge). Men det är den väldiga bredden (27 kilometer som bredast), de magiska solnedgångarna och de färgglada klippväggarna som fascinerar turister från hela världen. På UNESCO:s världsarvslista, där Grand Canyon har varit med sedan 1979, står att det är ”världens mest spektakulära klyfta”. Men området måste skyddas och har klassats som nationalpark sedan 1919. Över 4,4 miljoner turister besökte platsen 2010 för att förundras över enorma strukturerna som inbegriper sidokanjoner, separata klippor med stupbranta väggar samt tempelliknande formationer som har bildats av skiftande stenslag i olika nyanser.
Resan till att utses till nationalpark var dock lång. Området klassades som reservat redan 1893, men olika aktiviteter – bland annat gruvdrift, skogsavverkning och jakt
– var fortfarande tillåtna. Skogsreservatet uppgraderades till viltreservat 1906 för att skydda djurlivet innan det omklassificerades som ett amerikanskt nationalmonument 1908, och slutligen som nationalpark elva år senare. Enligt UNESCO har över tusen växtarter (varav elva är utrotningshotade) identifierats i området runt Grand Canyon, samt 76 däggdjur, 299 fåglar och 41 kryp förhistoriska ruiner i området. Liksom den övriga parken uppvisar ruinerna tecken på en rik historia – i detta fall människornas anpassning till den tuffa fysiska miljön och klimatet i Arizona.
”Grand Canyons enorma klippväggar består av omkring 40 olika stenlager.”