Darwin besöker öarna

1 Rörliga plattor

Nazcaplattans rörelser drar Galápagosöarna över ett vulkaniskt aktivt område med cirka 15 centimeter per år. Det betyder att de nyaste öarna ligger i väster och blir allt mindre aktiva när de rör sig österut och så småningom eroderar och sjunker ner i havet – en process som tar flera miljoner år.

3 Aktiv plats

Öarna har totalt nio aktiva vulkaner. Nästan 70 utbrott har registrerats sedan 1800. Rakt under vulkanen Fernandina finns Galápagos ”hotspot” (hetfläck) där superhet magma strömmar upp mot jordskorpan från jordens inre.

2 Trevägskorsning

En ovanlig mötesplats för tre tektoniska plattor ligger väster om öarna. Som om inte det vore nog finns det också två tektoniska miniplattor på platsen – den ena rör sig medsols, den andra motsols. Detta innebär att området är geologiskt väldigt aktivt.

4 Sierra Negra

Öarnas största vulkan, Sierra Negra, uppskattas vara en halv miljon år gammal. Dess kaldera är nästan en mil i diameter. Den hade senast ett utbrott utan förvarning i oktober 2005. Utbrottet orsakade bränder på ön Isabela som varade i en månad.

5 Fernandina

En brittisk sjökapten, Benjamin Morrell, såg när Fernandina fick ett utbrott 1825. Han skrev: ”Himlen såg ut att vara en enda eldslåga beströdd med miljontals fallande stjärnor och meteorer samtidigt som eldsflammor sköt upp från toppen åtminstone 600 meter upp i luften.” 1831 följde en 26 år gammal Charles Darwin med på en resa

till Sydamerika på HMS Beagle som expeditionens naturvetare. Skeppet anlände till öarna i september 1835 och Darwin samlade in prover från naturlivet medan hans

expeditionskollegor ritade upp kartor över området. Han lade märke till att sköldpaddorna och vissa fågelarter skilde sig åt beroende på vilken ö de levde på – det var tydligt även mellan öar som låg inom synhåll från varandra. Dessa

skillnader skulle senare beskrivas i hans bok om det naturliga urvalet: Om arternas uppkomst. Vid tillfället katalogiserade han emellertid inte sina exemplar korrekt

och när han väl förstod betydelsen av sin upptäckt tvingades han använda expeditionens sammanlagda information för att leta efter variationer mellan öarna.

6 Española

Den äldsta ön Española tros vara omkring tre miljoner år och dör långsamt då den rör sig från Galápagos mest aktiva område och sjunker ner i havet. Den har en egen art av härmfågel och havsiguanerna har en röd färg som man inte har observerat på de övriga öarna.