Mega tsunamis

Tsunamier beskrivs ofta som en enda jättevåg, men de består egentligen av flera vågor. Dessa kulminerar i en enorm vattenvägg som blir högre ju närmare land den kommer. Effekten kan bli förödande över stora områden, vilket till exempel tsunamin i Indiska oceanen 2004 visade.

Ny forskning i en grotta nära Banda Aceh, ett av områdena som drabbades svårt av den tsunamin, avslöjar en serie sedimentlager från tidigare tsunamier. Dessa gör det möjligt för experterna att skapa ett tsunamiregister som sträcker sig tusentals år tillbaka – och datan kan kanske i framtiden användas för att förutsäga nästa enorma tsunami.

Tsunamier orsakas av seismiska händelser, vulkanutbrott, lossnande isberg eller, mer sällsynt, av en asteroid. Omkring 90 procent av alla tsunamier äger rum i Stilla havet, med våghöjder på otroliga 30 meter eller mer som rusar mot land med en hastighet av 80 km/h. När vågorna först bildas ute till havs kan hastigheten vara över 800 km/h, men tack vare den enorma våglängden kan oscillationen sträcka sig över 20 minuter och vara i princip omärkbar till sjöss.

Det finns bevis på tsunamier så väldiga att deras vågor måste ha höjt sig hundratals meter över land. Spirit Lake-tsunamin 1980 var en sådan ”megatsunami”. Vågen nådde 260 meters höjd och orsakades av ett jordskred från Mount Saint Helens vulkanutbrott.