Rädda vår planet!

Alla som hunnit fylla 18 år har upplevt de tio varmaste åren sedan mätningarna började. Fram till år 2100 förväntas temperaturen stiga med omkring 3,2 °C. Siffror som dessa är oroande. Vi vet att högre temperaturer dödar korallrev, orsakar ökenspridning, piskar upp extrema orkaner och skapar förödande översvämningar.

Vissa känner bara uppgivenhet inför klimatförändringarna, men andra försöker hitta sätt att bekämpa dem på. USA:s förra president Barack Obama sa 2015: ”Mer torka, fler översvämningar, stigande havsnivåer … Det är den ena vägen vi kan välja. Den andra är att ta vara på människans uppfinningsrikedom och förmåga att göra något åt situationen.”

Forskare världen över studerar tekniker som de hoppas ska kunna rädda jorden – från storskalig geoengineering (sidan 60) till mer blygsamma åtgärder för att minska luftföroreningarna i storstäder (sidan 78) eller låta oss fortsätta ha lamporna tända och samtidigt minska koldioxidutsläppen (sidan 54).

Och när det kommer till kritan är vi människor oftast ganska bra på att lösa problem. På 1970-talet upptäckte forskare att surt regn frätte sönder byggnader och förvandlade sjöar till dödsfällor. Den främsta orsaken var svaveldioxid som släpptes ut till följd av mänsklig aktivitet. Därför vidtog man olika åtgärder. Idag är bilar utrustade med katalysatorer och kraftverk använder skrubberteknik för att minska utsläppen av svaveldioxid.

Ett annat exempel på människans uppfinningsrikedom är hanteringen av hålet i ozonskiktet, som är stort som en hel kontinent. Efter en artikel som publicerats 1974 samlades data in med hjälp av satelliter, vilket gjorde det möjligt att se hur klorfluorkarboner (som heter freoner i handeln) förstörde ozonskiktet. Dessa fasades sedan ut enligt Montrealprotokollet från 1987. Det visar att vi kan förändra saker och ting om vi verkligen går in för det. Det här specialnumret tar upp några av de globala problem vi står inför, och här presenteras även lösningar som förhoppningsvis ska säkra överlevnaden för såväl Homo sapiens som andra arter vi delar vår fantastiska planet med.