Vetenskapens Guide Till Vår Planets Framtid
GRÄSMARKER
Barrskogarna på våra nordliga breddgrader är jordens viktigaste koldioxidsänka, men gräsmarkerna i tempererade områden är nästan lika viktiga. Enligt den brittiska långtidsstudien Countryside Survey binder landets gräsmarker ungefär 660 miljoner ton koldioxid – vilket gör att de står för ungefär en tredjedel av all koldioxidlagring i Storbritannien.
”Det är oerhört viktigt att vi bevarar våra gräsmarker för koldioxidlagring”, säger Susan Ward, miljöforskare vid Lancaster Environment Centre. ”Och bevarandevärdet gäller inte bara de växter vi ser, utan även pollinerande insekter och livet i jordmånen.”
Att betesdjur ger oss kött och mjölk vet de flesta, men även pollinerande insekter är beroende av gräsmarker. Insekter pollinerar 80 procent av alla växter i Europa och utför på så sätt en ekosystemtjänst som är värd tiotals miljoner.
Många gräsmarker i exempelvis Storbritannien är ”förbättrade” för att maximera avkastningen. Mängden artrika gräsmarker, som traditionella ängar, har minskat kraftigt. Idag återstår inte ens tre procent av den ursprungliga ängsmarken.
Efter andra världskriget blomstrade jordbruket till följd av ökad konstgödning. Det ledde dock till minskad artrikedom och ökad mängd atmosfäriskt kväve. De högre kvävehalterna har lett till att tillväxten ökat även på traditionella gräsmarker, vilket minskar artrikedomen och hotar den biologiska mångfalden.
Att minska gödningen är en sak vi kan göra, men vilka andra sätt finns det att skydda världens gräsmarker? Enligt växtekologen Joseph W Veldman från Iowa State University kan det hjälpa att svedjebränna dem. Bränder är ingen ny företeelse på gräsmarker, utan det finns tecken på att vissa växter har anpassat sig till följd av eldsvådor. Däremot gäller det att anpassa svedjebränningen till marken.
”Naturskyddsavtal bör ta hänsyn till den viktiga roll som bränder och gräsätare spelar för att upprätthålla den biologiska mångfalden på gräsmarker", säger Veldman. ”Jag hoppas att bevarandet av savanner och andra gräsmarker kan få samma stöd som bevarandet av skogar.”