FJÄRILARNAS HEMLIGA LIV

Fjärilen som flyger väldiga avstånd till värmen.

Monarkfjärilen (Danaus plexippus) är förmodligen världens mest kända fjäril, och den är välkänd för sin årliga långa flytt över Nordamerika. Den inleds i augusti varje år då vädret blir svalare. Miljoner fjärilar förflyttar sig söderut tills de når sina vinterhem i Mexiko och Kalifornien – en resa på närmare 483 mil. På våren, när det varmare vädret återkommer, flyttar fjärilarna norrut.

Det fascinerande med denna årliga massflytt är att ingen enstaka individ gör hela resan tur och retur. Längden för varje resa överstiger de två månader som är de flesta monarkfjärilars livslängd. Det betyder att flytten slutförs av avkomman till dem som ursprungligen gav sig iväg.

Exakt hur monarkfjärilen lyckas återvända till samma övervintringsplats varje år, trots att varje resa inbegriper flera generationsskiften, är fortfarande ett mysterium. Det verkar dock som att förmågan att hitta vägen går i arv.

En del av mekanismen inbegriper navigation efter solen samt jordens magnetiska fält. Det finns forskare som har ägnat sina liv åt att försöka avslöja hemligheterna med monarkfjärilens förflyttningar.

I larvstadiet äter fjärilarna av sidenörten som innehåller giftiga kemikalier. Dessa införlivas i deras kroppar, vilket gör dem oätliga för rovdjur. Det betyder att monarkfjärilen är vacker, men giftig.

Det händer att de flyger ända till Storbritannien när vindarna ligger rätt, men det är sällsynt. Tyvärr har beståndet av monarkfjärilar minskat betydligt i Nordamerika och Mexiko de senaste 20 åren. Det är flera samverkande faktorer som ligger bakom det, bland annat ökad besprutning som tar kål på sidenörten samt oaktsam ekoturism.