Den amerikanska drömmen – eller är de flera?
Hela världen känner igen den amerikanska drömmen när man ser den, men sanningen är att det har funnits flera amerikanska drömmar. Frasen kommer från 1950-talet och välfärden efter kriget, under Eisenhowers tid. Men den skulle kunna beskriva alla epoker i Amerikas historia, från de första bosättningarna till dagens värld.
De första européerna som kom till Amerika drömde om välstånd, vinster på handel med silver, guld och pälsar. Det gjorde också arbetarna som tog anställning i handelsbolagen under tio eller tjugo år. Puritanerna som kom med Mayflower år 1620 drömde dock om religionsfrihet, och om möjligheterna att bygga ett idealsamhälle. Det är två motsatta ideal som utgör kärnan av den amerikanska drömmen.
I USA:s författning förenas de båda idealen snyggt och prydligt genom löftet om ”liv, frihet och sökandet efter lycka”. Förebilden till formuleringen finns hos den engelske filosofen John Locke, som ansåg att regingen skulle garantera sina undersåtars ”liv, frihet och egendom”, men inte särskilt mycket mer. Tron att ägande kan göra en lyckligare är fortfarande stark i anglosaxiska och protestantiska länder. Nästan alla amerikaner äger sin bostad, och det är vanligare att man äger sin bostad i Storbritannien och Skandinavien än i södra Europa.
Tanken på drömmen återkommer även i modern amerikansk politik. Martin Luther King sade: ”Jag har en dröm” när han kämpade för medborgarrätten. När Ronald Reagan drev sin presidentkampanj år 1980 lovade han ekonomisk pånyttfödelse, och återupplivade en puritansk bild av Amerika som ”en lysande stad på en kulle”. På senare tid, när president Obama försökte legalisera statusen hos barn till illegala invandrare, kallade han sitt lagförslag för DREAM (Development, Relief, and Education for Alien Minors).