VARFÖR ÄR VI VARMBLODIGA?

Att vara varmblodig betyder att kroppen håller en viss temperatur oavsett hur kallt det är runt omkring. På fackspråk kallas det för homeoterm. Mindre än en procent av alla djurarter är homeoterma. I huvudsak är det bara däggdjur och fåglar som har den egenskapen.

Homeoterma djur bränner mer energi och behöver ungefär tio gånger så mycket föda. Men kemiska reaktioner går normalt snabbare vid högre temperatur, och en varm kropp kan hålla samma aktivitetsnivå när det är kallt, till exempel på natten, på vintern eller under jord. Många insekter kan inte flyga när det är för kallt eftersom deras flygmuskler inte kan dra ihop sig tillräckligt snabbt. Många reptiler måste ligga i solen i flera timmar på morgonen för att få upp värmen. Arter med reglerad kroppstemperatur har också kunnat utveckla särskilda enzymer som är anpassade för att verka effektivt inom ett specifikt temperaturintervall. Nackdelen är att våra enzymer kan inaktiveras vid kraftig nedkylning eller värmeslag, med följden att vi dör.

En annan teori är att homeotermi kan ha utvecklats för att bekämpa infektioner. En studie från 2010 visar att det räcker med en kroppstemperatur på 36,7 °C för att slippa de flesta svampinfektioner. Däggdjur och fåglar får sällan svampinfektioner, men för fiskar är svamp ett problem.