Varför finns största delen av jordens landmassa på norra halvklotet?

Den grekiska filosofen Aristoteles menade att det måste finnas en enorm landmassa söder om ekvatorn för att balansera de stora landområdena på planetens norra del. Idén om det okända södra landet, Terra Australis, levde kvar i mer än 2 000 år. Tanken övergavs inte förrän James Cooks expedition försökte hitta det på 1770-talet.

Idag vet vi att kontinenternas utbredning inte spelar så stor roll. Landmassorna är bara aningen högre delar av jordskorpan, som i sig bara utgör en enda procent av jordens totala volym. Satellitstudier av gravitationens fördelning över klotet visar att skillnaderna i massa mellan norra och södra halvklotet är mycket små.

Hur kontinenterna är fördelade har alltså inte så stor betydelse. Dessutom har det förändrats över tid. För cirka 200 miljoner år sedan hängde dagens kontinenter ihop i superkontinenten Pangea, som till stor del låg söder om ekvatorn. Med tiden delades den stora landmassan upp i de kontinenter vi känner idag.