Vad händer i hjärnan när man lär sig ett nytt språk?
Vissa delar av hjärnan växer och får nya funktioner, bland dem Brocas område som oftast finns i vänster hjärnhalva och är inblandat i talprocessen. Hos barn som växer upp tvåspråkiga bearbetas båda språken i samma område. När vuxna lär sig ett nytt språk utvecklas ett nytt område i närheten av det första.
En del vuxna har lättare att lära sig språk än andra. I en forskningsstudie fann man att hippocampus och Brocas område förändrades snabbast hos dem som lärde sig snabbt, medan motorcortex förändrades fortare hos dem vars inlärning gick långsammare. Vissa effekter beror på vilket modersmål personen i fråga har. Personer med japanska som modersmål har till exempel svårt att skilja mellan r och l när de lär sig engelska, för båda ljuden aktiverar samma område i deras hjärnor.
Att lära sig ett nytt språk kan också ge bättre hjärnfunktion, bättre minne och större mental flexibilitet och kreativitet. Dessutom kan det fördröja demens.