Blir Jupiter större genom att dess gravitation drar till sig materia?

Jupiters stora gravitationsfält gör att planeten lätt drar till sig asteroider och kometer. Kometen Shoemaker-Levy 9 dök in i Jupiters atmosfär 1994 och utökade planetens massa med minst en biljon kilo. Man beräknar att kollision med andra objekt tillför upp till 8 000 gånger så mycket massa till Jupiter som till jorden. Men det betyder inte att planetens massa ökar. Jupiters atmosfär är så varm att gasmolekylerna rör sig tillräckligt snabbt för att frigöra sig från planetens dragningskraft. Och solvinden joniserar många av atomerna i atmosfären. Eftersom dessa blir neutralt laddade kan de enkelt lämna Jupiters magnetfält. Den här långsamma men ständigt pågående förlusten av massa från Jupiters atmosfär är faktiskt större än massökningen som sker till följd av kollisioner. Totalt sett minskar alltså Jupiters massa.