Bencic wehrt 6 Matchbälle ab und schlägt Weltnummer 9
DUBAI. Die Ostschweizerin bezwingt die Weissrussin Aryna Sabalenka 6:4, 2:6, 7:6 (9:7). Im Viertelfinal wartet Simona Halep.
Als der letzte Ball der Gegnerin hinter der Linie landete, lachte Belinda Bencic. Sie machte ein paar Freudensprünge, ehe sie ans Netz rannte, um die Gratulation abzuholen. Neben dem Court umarmten sich Vater (und Coach) Ivan Bencic und ihr Freund (und Fitnesstrainer) Martin Hromkovic. Auch sie konnten kaum glauben, was gerade passiert war. Belinda Bencic hatte gegen die weissrussiche Weltnummer 9 Aryna Sabalenka im dritten Satz sechs Matchbälle abgewehrt und schliesslich im Tiebreak das bessere Ende für sich behalten. «Ich weiss nicht, wie ich gewonnen habe», sagte die 21-Jährige. «Ich war gedanklich schon fünfmal in der Garderobe am Duschen.»
Der Achtelfinal von Dubai war ein weiterer Beleg dafür, dass die Nummer 45 des WTARankings zurück auf dem richtigen Weg ist. Seit sie im vergangenen Herbst ihren Vater wieder als Coach engagierte, von dem sie sich Anfang 2017 gelöst hatte, ging es aufwärts. Gestern kam sie zu ihrem ersten Sieg über eine Top-Ten-Spielerin seit sieben Monaten (in Wimbledon gegen Caroline Garcia). Bencic freute sich besonders, dass sie sich erfolgreich gegen Sabalenkas Wucht gewehrt hatte. Oder wie sie es formulierte: «Ich habe ihre harten Schläge überlebt.»
Als Belohnung wartet heute Nachmittag im Viertelfinal das Duell mit der Weltranglistenzweiten Simona Halep. Im Direktvergleich steht es 1:1, wobei der letzte Match gegen die rumänische French-OpenSiegerin von 2018 dreieinhalb Jahre zurückliegt. «Gegen sie habe ich nichts zu verlieren», sagt Bencic. «Alles, was jetzt kommt, ist ein Bonus.»