Revivre l’âge d’or de la sidérurgie européenne (Allemagne)
La Sarre, vous connaissez? Le plus francophone des länder allemands a, au même titre que la Ruhr, longtemps constitué l’un des hauts lieux de l’industrie européenne. Et pour cause, riche en charbon et en minerai de fer, cette région voisine de la Moselle française a, des décennies durant, fait de la sidérurgie son produit phare. Völklingen, à moins de 10 kilomètres de Sarrebruck, en est le lieu le plus emblématique. Dès la fin du XIXe siècle, un gigantesque centre de production de fonte y a été créé. Un conglomérat d’usines qui a fini par couvrir plusieurs dizaines d’hectares. A la fin des années 1980, frappé de plein fouet par la crise qui touche ce secteur, ce site occupant plus de 17000 ouvriers ferme définitivement ses portes. Le land de Sarre rachète les installations désaffectées. A l’inventaire: six hauts-fourneaux, une cokerie, une salle de compresseurs ainsi que la gare de chemin de fer, les logements de fonction des cadres et des contremaîtres et la villa du directeur qui lui sont associés. Un ensemble immédiatement classé monument culturel pour empêcher son démantèlement ou sa dégradation. Un témoin exceptionnel de l’industrie de transformation du fer et de l’acier, le seul dans le monde à avoir été conservé dans son intégrité.
Classé au patrimoine culturel mondial de l’Unesco, le Völklinger Hütte est, depuis une vingtaine d’années, ouvert au public. Durant près de trois heures, le visiteur peut librement déambuler dans cet incroyable labyrinthe qui va des profondeurs de l’usine jusqu’à la plateforme du haut-fourneau le plus élevé, à près de 30 mètres du sol. Un parcours de plusieurs kilomètres à travers ce véritable lieu de mémoire avec, à chaque détour, le sentiment que les ouvriers qui s’y sont affairés si longtemps viennent de le quitter. Les sous-sols du complexe abritent désormais un centre d’art contemporain ouvert aux arts plastiques, au théâtre et à la musique. Par ailleurs, malgré cette forte présence humaine, la nature a largement repris le dessus, faisant des abords immédiats des installations sidérurgiques un riche espace sauvage dans lequel on peut vagabonder. Cette reconversion touristique n’a pas pour autant escamoté le passé parfois discutable du site. Une exposition est notamment consacrée aux milliers d’ouvriers forcés qui ont fait tourner les hauts-fourneaux durant la Seconde Guerre mondiale. ●
INFOS PRATIQUES
Accessible en train depuis la Suisse. Site de l’usine sidérurgique de Völklingen: www.voelklinger-huette.org/fr/bienvenue