Au coeur de la Chapada, le diamant bahianais (Brésil)
Vous rêvez d’exotisme, loin du pré carré européen? Alors mettez sans hésiter le cap sur le Brésil. A 400 kilomètres à l’est de Salvador, dans les terres de l’Etat de Bahia, la dérive des continents africain et sud-américain, survenue il y a 100 millions d’années, fait de cet espace un coin de terre riche en diamants. Attirés par ces joyaux, les colons s’y sont pressés dès le XVIIe siècle. Aujourd’hui, il ne reste de cette opulence minière plus que le nom: la Chapada Diamantina. L’extraction de diamants y est d’ailleurs désormais totalement interdite. Ce territoire de quelque 1520 km2 se caractérise par des montagnes hiératiques aux contours circulaires formant de larges plateaux sur ses sommets et de profonds canyons constellés de chutes d’eau. Une beauté naturelle sans pareille qui n’a pas échappé aux autorités brésiliennes. En 1985, elles ont d’ailleurs élevé la région au rang de parc national. En son coeur se trouve la petite bourgade de Lençois, ensemble colonial du XIXe siècle aux bâtisses colorées et aux rues pavées. Elle constitue le point de départ idéal pour se lancer à la découverte des nombreux sites d’exception de la Chapada. Parmi les destinations remarquables, optez sans hésiter pour le Vale do Pati, une vallée sauvage uniquement accessible à pied, où vivent encore une quinzaine de familles approvisionnées seulement par des muletiers. Un périple de plusieurs jours accompagné d’un guide vous mène à travers cols, sommets et vallées, avec de délicieuses haltes sous des cascades. Il y en a plus de 300. On apprécie aussi des baignades dans des jacuzzis naturels aux eaux tantôt noires, tantôt rouges, tantôt cristallines, au milieu des orchidées, des joubarbes, des fougères ou des philodendrons. Aux étapes, accueil chez l’habitant. C’est rustique, mais tellement chaleureux. Et la cuisine est savoureuse: jus d’acérola, crêpes de tapioca, ratatouille de courge, feijoada, compote d’ananas.
Et s’il vous reste un peu d’énergie pour quelques heures de marche de plus, il est possibile d’explorer les très nombreuses grottes – plus de 130 répertoriées et cartographiées – qui jalonnent le parcours. Certaines contiennent des peintures rupestres. Bref, sur terre comme dans les profondeurs, la Chapada Diamantina est un véritable paradis. ●
INFOS PRATIQUES
Les agences locales offrent de nombreux circuits de randonnée, en particulier dans la vallée du Pati et dans la partie nord du parc, entre Palmeiras et Lençois. Association des guides de Lençois: www.acvlencois.com.br