Il baco nel Canton Ticino
Vicino a casa mia c’è un albero di gelso, un murùn, rimasto miracolosamente rigoglioso all’ombra di una stalla, malgrado nessuno utilizzi più le sue preziose foglie. Un tempo queste erano il solo nutrimento dei bachi da seta, allevati anche dalle nostre parti, in modo particolare nel Mendrisiotto. Mi è venuto in mente di rileggere una pubblicazione di molti anni fa, curata dal compianto Sergio Pescia, curatore del Museo della civiltà contadina di Stabio, intitolata La gelsibachicoltura nel Mendrisiotto. Una storia di casa nostra terminata un secolo fa, quando il successo delle più economiche fibre artificiali e una crisi generale portarono al crollo dei prezzi per la vendita dei bozzoli.
“Nel 1926 – annota Pescia – la Filanda di Mendrisio cessò di ritirare i bozzoli e l’allevamento del baco da seta
(i cavalee in dialetto) come la coltivazione del gelso, vennero completamente abbandonati”. Un disastro per i mezzadri della regione, che si vedevano cancellata una fonte di guadagno che integrava quelle tradizionali derivate dall’allevamento e dall’agricoltura.
Le conoscenze accumulate in oltre un secolo vennero cancellate. Non era stata impresa facile ottenere i bozzoli partendo dalle uova dell’insetto che andavano accudite in appositi ambienti (nei primi momenti nel tepore del seno femminile o sotto il materasso), fino alla maturazione grazie alle insostituibili foglie del gelso. “Quella minuscola larva – scrive ancora Pescia – che andava ingrossandosi quasi a vista d’occhio durante la sua corta ma intensissima esistenza puntualizzata da ben quattro mute”, che poteva dare un filo lungo più di mille metri. Gelso prezioso, anche se coltivato senza particolari cure, tanto che un autore lombardo lo definì ‘la Cenerentola dei campi’. Luigia Carloni Groppi, maestra, scrittrice nonché madre della più nota Cora Carloni (L’ora serena, Semi di bene), già nel 1938 gli dedicò un breve racconto intitolato L’ultimo gelso, riportato in coda al già citato opuscolo del Museo della civiltà contadina di Stabio sopra ricordato.
Una lettura interessante poiché fa capire ancora una volta come ciascuna piccola regione si inserisca in un contesto geografico e culturale ampio. Nessuno insomma è mai stato isolato dagli altri e difficilmente può vantare tratti culturali autoctoni, fissati nel tempo e nello spazio una volta per tutte.