I più veloci
Il ghepardo (Acinonyx jubatus) è l’animale terrestre più veloce. Quando caccia ha un’accelerazione di 90 chilometri all’ora in tre secondi e può raggiungere una velocità massima di 112 chilometri all’ora, quasi quanto un’automobile in autostrada. Anche alla sua massima velocità, che può mantenere solo per circa 400 metri, il ghepardo rimane scattante e può cambiare improvvisamente direzione. Se non cattura la sua preda, deve interrompere la caccia per recuperare le energie. L’antilocapra americana (Antilocapra americana) appartiene alla specie delle antilopi e riesce a mantenere la sua velocità di 60-80 chilometri all’ora per tratte di 5 chilometri. Anche se non raggiunge la velocità di un ghepardo, si aggiudica l’onore di essere comunque l’animale terrestre più veloce sulle lunghe distanze. Il pesce vela del Pacifico (Istiophorus platypterus), con una velocità massima di 100 chilometri all’ora, è considerato l’animale acquatico più veloce. Lunghi fino a 2,5 metri, spesso cacciano in gruppo. Alcuni esemplari stanno al centro dei banchi di sardine (Sardina pilchardus), mentre altri aspettano fuori le prede che nuotano all’esterno. I pesci vela devono il loro nome all’enorme pinna dorsale, spesso addirittura più grande del pesce stesso. Tra le nuvole è il falco pellegrino (Falco peregrinus), con i suoi voli in picchiata, a raggiungere la velocità più alta di tutte, aggiudicandosi il primato di animale più veloce del mondo: 390 chilometri all’ora. La sua spettacolare tecnica di caccia ha una semplice ragione: i falchi pellegrini cacciano uccelli in volo. Visto che in aria non c’è nessuna possibilità di nascondersi, i falchi aspettano e osservano le loro prede grazie alla loro vista perfetta.