En pleine tempête, Dumoulin va trop vite

L’arrivée à Andorre fut profitable au maillot jaune Chris Froome, fatale à l’Espagnol Alberto Contador et dantesque pour tous les coureurs

Sous l'orage frappant la station andorrane d'Arcalis, le Britannique Chris Froome, toujours maillot jaune, et le Colombien Nairo Quintana se sont neutralisés dimanche dans la 9e étape du Tour de France que l'Espagnol Alberto Contador a abandonné en cours de route.

A 2240 mètres d'altitude, l'arrivée la plus haute de ce Tour 2016, Froome et Quintana ont franchi roue dans roue la ligne noyée par le déluge. A plus de 6 minutes et demie du vainqueur du jour, le Néerlandais Tom Dumoulin, qui sera l'un des candidats à l'or olympique dans le… contre-la-montre des JO de Rio. A 25 ans, Dumoulin a signé son premier succès sur le Tour mais sa quatrième victoire d'étape dans un grand tour en moins d'un an.

A travers toutes les météos

Romain Bardet, premier Français au classement général (6e) après avoir lâché une vingtaine de secondes dans le final, a expliqué: «On est passés par tous les états. Une chaleur suffocante dans les vallées, un climat apocalyptique dans le final. C'est un sport d'extérieur. On est soumis aux aléas climatiques qui sont les mêmes pour tous.»

Contrairement à ses deux Tours victorieux (2013, 2015), Chris Froome n'a pu infliger de KO à ses rivaux dans les Pyrénées, le premier massif montagneux de l'épreuve. Au virage de la première journée de repos, lundi en principauté d'Andorre, le vainqueur sortant du Tour compte seulement 16 secondes d'avance sur son suivant, le Britannique Adam Yates, et 19 secondes sur l'Irlandais Dan Martin. Quintana, quatrième, pointe à 23 secondes.

«J'avais dit au départ que ce Tour serait la plus grande bataille de ma carrière, c'est le cas», a reconnu Froome, qui a pourtant accéléré à plusieurs reprises dans la montée d'Arcalis. Sans parvenir à décrocher Quintana, accroché telle une sangsue à sa roue. «Il n'est pas facile de sortir de la roue les coureurs qui sont avec moi, le niveau est plus élevé», a ajouté le Britannique, à l'évidence moins tranchant dans ses démarrages que l'an passé à La Pierre Saint-Martin.

Abandon dans la deuxième ascension

Double vainqueur de l'épreuve (2007 et 2009), Alberto Contador a évité l'orage de grêle et de pluie qui a accablé les coureurs dans le final. Il a arrêté les frais à une centaine de kilomètres de l'arrivée à Arcalis, alors que le thermomètre approchait les 40 degrés. Meurtri par ses deux chutes du début du Tour et en retard au classement, à plus de trois minutes du maillot jaune, l'Espagnol a abandonné le Tour dans la deuxième des cinq ascensions du jour, le Port del Canto. «On ne peut continuer ainsi. Au réveil, j'avais un peu de fièvre. Depuis mes chutes, je ne me sentais vraiment pas très bien, a déclaré brièvement le Madrilène à France Télévisions. Je vais subir des examens. Il faut voir ce que j'ai avant d'envisager la suite.»