Un prêtre avoue son passé sulfureux au Ku Klux Klan
Habité dans sa jeunesse par l’idéologie haineuse des suprémacistes blancs, William Aitcheson a brûlé des croix et menacé de mort la veuve de Martin Luther King. Il demande aujourd’hui pardon dans une lettre publique
Le drame de Charlottesville a réveillé en lui de vieux démons. William Aitcheson, un prêtre catholique de Virginie de 62 ans, n’avait plus la conscience tranquille après les heurts provoqués par des suprémacistes blancs qui ont causé la mort d’une jeune militante antiraciste. Il a ressenti le besoin de se confesser publiquement. D’écrire une lettre. Les torches brandies, les croix brûlées, les menaces de mort, les actions racistes, il a vu tout cela de très près. Car, il y a plus de 40 ans, William Aitcheson était un membre actif du Ku Klux Klan, et même le leader d’une de ses loges. Plusieurs médias américains s’émeuvent aujourd’hui de cette affaire.
A l’époque, William Aitcheson a été jusqu’à brûler une croix devant la maison d’un couple d’Afro-Américains, qui reçut par la suite la visite du président Reagan. Condamné à 90 jours de prison, il a dû leur verser 20000 dollars. L’homme était loin d’être un enfant de choeur. Il a aussi plaidé coupable d’avoir menacé de mort Coretta Scott King, la veuve de Martin Luther King. Lors d’une perquisition, les policiers ont retrouvé des armes, de la poudre et des éléments de fabrication d’une bombe dans sa chambre à coucher et sa cave.
Dans sa lettre ouverte publiée lundi dans l’Arlington Catholic Herald, le prêtre soudain pris de remords confesse: «Mes actions étaient méprisables.» «Quand je repense aux croix brûlées ou à la lettre de menace, j’ai comme l’impression de parler de quelqu’un d’autre. J’ai de la peine à croire que c’était moi.» Après ses aveux, il a décidé de se mettre, provisoirement, en retrait de ses activités de prêtre. Il était pourtant couvert par ses supérieurs du diocèse catholique d’Arlington, au courant de son terrible passé lorsqu’il y est arrivé voici 24 ans. Ils assurent aujourd’hui qu’il n’a jamais été pris en flagrant délit de racisme et d’incitation à la haine depuis qu’il a été ordonné prêtre, en 1988.
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