UNE VIE CHINOISE AU FIL INCONSTANT DES JOURS
Après la mort de sa femme Meitang, Rao Pingru dessine et raconte leur parcours. Un livre lumineux, mélancolique et incroyablement touchant
◗ Notre Histoire, c’est toute une vie au fil des jours qu’un vieil homme de Shanghai, nommé Rao et prénommé Pingru, dessine en couleur et raconte année après années, émotion après émotion, vignette après vignette.C’est aussi l’hommage émouvant d’un mari à sa femme, Meitang, qui vient de le quitter. C’est encore le témoignage d’un Chinois, né en 1922, et qui traverse le XXe siècle, de la guerre sino-japonaise à l’avènement de Mao jusqu’à l’essor fulgurant de l’économie chinoise. Et c’est surtout un livre bouleversant, fin et tendre.
Notre Histoire commence par le récit d’un «rite de l’éveil», organisé par les parents de Pingru pour ses huit ans et s’achève par les funérailles de Meitang à Shanghai en 2008. Entre deux, le lecteur aura été convié amicalement à partager l’intimité d’un homme et d’une femme, proches dès l’enfance et qui resteront unis dans la joie et le malheur: Pingru passera vingt ans en camp de travail, loin des siens, entre 1958 et 1978. Malgré l’étiquette «d’ennemi de classe» dont on l’affuble, Meitang refusera obstinément de divorcer pour améliorer son sort.
Humour, pudeur, attention aux petites choses – Pingru se souvient de chaque délice culinaire qu’il a partagé avec les siens (y compris cette «miraculeuse» huile de foie de morue qui lui sauva la vie durant la grande famine) – modestie et délicatesse cohabitent dans ce livre lumineux et mélancolique.
On songe, lisant et admirant les petites estampes colorées de Rao Pingru, à un classique de la littérature chinoise, lui aussi très émouvant: Six récits au fil inconstant des jours de Shen Fu (magnifiquement traduit par Simon Leys chez Lattès) qui raconte la vie d’un lettré et de sa femme dans l’empire chinois au XVIIIe siècle. Les récits de Shen Fu comme ceux de Rao Pingru ont ceci d’extraordinaire qu’ils transcendent l’exotisme, la distance géographie et historique, l’image d’Epinal que tout lecteur occidental a bon gré mal gré de la Chine et des Chinois. Notre Histoire, tout comme les Six récits, témoigne d’un parcours qui, en lui-même, n’a rien d’extraordinaire. Mais le livre touche au plus profond par son humanité et par le regard vif et alerte de l’auteur sur le monde.