Tragédies dans les Alpes: six alpinistes morts de froid

A Arolla, 4 personnes qui faisaient partie d'un groupe bloqué à l'extérieur par une tempête ont perdu la vie durant la nuit de dimanche à lundi. Dans la région du Mönch, deux alpinistes sont aussi morts de froid

Une vaste opération de sauvetage a été lancée lundi matin après une alerte lancée vers 6h30 par le gardien de la cabane des Vignettes. Il a fallu mobiliser sept hélicoptères des compagnies Air-Glaciers, Air Zermatt et Rega ainsi que plusieurs médecins et guides, a communiqué lundi la police.

Hypothermie

Les secouristes ont découvert que 14 personnes étaient en détresse. Elles avaient passé la nuit à l'extérieur. Plusieurs souffraient d'hypothermie. Une était déjà décédée, probablement victime d'une chute. Vers 12h30, tous les alpinistes avaient été acheminés vers un hôpital, en Valais, à Berne ou à Lausanne.

Trois alpinistes sont décédés après leur arrivée à l'hôpital, cinq étaient encore entre la vie et la mort lundi en fin de journée. Les autres souffrent d'hypothermie légère et leur vie n'est pas en danger.

Les alpinistes sont de nationalité italienne, française et allemande, précise la police. L'identification formelle n'est pas terminée. La police a mis en place une helpline pour établir le contact avec les familles.

Selon les premiers éléments de l'enquête, les alpinistes ont quitté la cabane des Dix, à 2928 mètres d'altitude au-dessus du barrage de la Grande-Dixence, dimanche. Ils voulaient rallier la cabane des Vignettes, à 3157 mètres d'altitude au-dessus d'Arolla, par l'itinéraire dit «de la Serpentine».

Deux groupes se sont mis en route ensemble, un premier de 10 personnes, dont un guide, et un autre de quatre personnes qui effectuait la haute route entre Chamonix (F) et Zermatt (VS). Les 14 alpinistes ont été surpris par une tempête dans la région du Pigne d'Arolla. Leur progression a été bloquée. Ils ont été contraints de s'arrêter et de passer la nuit à une altitude de 3270 mètres.

Le vent a commencé à souffler dans l'aprèsmidi et s'est renforcé au fil des heures. Localement, avec le relief, il a pu être assez fort, précise Robert Bolognesi, directeur du bureau d'études Meteorisk. Parallèlement, la température a chuté rapidement. Elle a pu descendre entre -5 et -10 degrés durant la nuit, mais avec un ressenti plus froid en raison du vent.

Deux morts sur le Mönch

D'autre part, deux alpinistes étaient portés disparus dans la région du Mönch depuis dimanche soir. Malgré les recherches d'envergure entreprises, les victimes ont été retrouvées sans vie lundi matin, a annoncé la police cantonale bernoise. Des secours ont été immédiatement dépêchés sur les lieux. En raison des mauvaises conditions météorologiques, les recherches ont été difficiles et seulement partiellement possibles.

Les personnes disparues ont finalement été retrouvées lundi matin. L'équipe de recherche n'a pu que constater leur décès. Les deux personnes n'ont pas survécu en raison du froid et de leur épuisement, estime la police.

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