Granit Xhaka et les fugues d’hiver

Le milieu de terrain devrait profiter du mercato qui commence début janvier pour quitter Arsenal. Cette fenêtre de transferts offre aux joueurs une possibilité de rebondir, surtout avec l’Euro qui approche

Depuis son entrée en fonction il y a une semaine, le nouvel entraîneur d’Arsenal Mikel Arteta multiplie les gages de confiance envers Granit Xhaka. Il a affirmé que lorsqu’il officiait comme assistant à Manchester City, le milieu de terrain suisse faisait partie des cibles de recrutement prioritaires. L’Espagnol a aussi publiquement dit qu’il comptait sur lui pour l’avenir. Et enfin, il l’a titularisé jeudi lors du Boxing Day face à Bournemouth. Cela pourrait ne pas suffire. L’agent du joueur a révélé au Blick que la décision avait été prise de quitter le club anglais pour le Hertha Berlin, où l’arrivée de l’entraîneur Jürgen Klinsmann va de pair avec des ambitions réaffirmées.

Il s’agit d’un cas particulier. Cet automne, le désamour des fans des «Gunners» a mis Granit Xhaka hors de lui, entraînant des réactions d’humeur de sa part puis sa mise à l’écart temporaire de l’équipe. Un tel climat ne se dissipe pas si facilement et le mercato d’hiver lui offre une échappatoire bienvenue.

La fenêtre des transferts s’ouvre à peu près au même moment que la nouvelle année dans les principaux championnats européens. Pour les clubs, le mois de janvier présente l’opportunité d’apporter quelques retouches à un contingent qui montre ses limites. Pour les joueurs, il constitue une chance de rebondir après un début de saison compliqué. C’est d’autant plus le cas lorsqu’une grande compétition pointe à l’horizon, comme l’Euro 2020 l’été prochain.

Les situations s’améliorent

Dans son bilan de fin d’année, le sélectionneur de l’équipe de Suisse Vladimir Petkovic a insisté sur l’importance qu’il accorderait, au moment de choisir ses 23 joueurs pour le tournoi, au temps de jeu dont ils auront disposé en club. «Je n’attends pas des joueurs qu’ils soient toujours titulaires, a-t-il précisé. Mais je devrai prendre les joueurs les plus aptes le moment donné à aborder une grande compétition.» Le discours sonnait comme une mise en garde à l’attention de ceux qui chauffent le banc de leur équipe. En 2016, il avait écarté du groupe Gökhan Inler, alors capitaine de la Nati, parce qu’il était sevré de temps de jeu à Leicester City à quelques mois de l’Euro en France.

Parmi les incontournables de l’équipe de Suisse, ils sont pourtant relativement peu nombreux à devoir se précipiter vers un nouveau club s’ils entendent être convoqués au mois de juin. Même les situations les plus critiques tendent à s’améliorer. Xherdan Shaqiri joue très peu à Liverpool, mais il a connu en décembre deux premières titularisations cette saison qui peuvent lui donner l’espoir d’être plus utilisé au printemps. Kevin Mbabu a disputé l’intégralité des trois dernières rencontres de Wolfsburg après avoir rongé son frein une bonne partie de l’automne. Reste l’attaquant Albian Ajeti, qui peine à s’imposer à West Ham depuis son transfert du FC Bâle en août. Se laissera-t-il tenter par une fugue d’hiver? ■