Une galaxie «bébé» qui ressemble à la nôtre

Un bel anneau de lumière sur fond noir: des astronomes annoncent mercredi avoir débusqué un «bébé» galaxie extrêmement lointain, à 12 milliards d’années-lumière, qui ressemble étrangement à notre Voie lactée. La galaxie est répertoriée sous le matricule SPT0418-47. Nous l’apercevons telle qu’elle était lorsque l’Univers n’était âgé que de 1,4 milliard d’années, soit à peine 10% de son âge actuel, précise un communiqué de l’Observatoire européen austral (ESO), qui a participé à cette découverte. A cette époque, les galaxies étaient encore en formation. Ce «bébé», débusqué par le puissant réseau de radiotélescopes ALMA dans le nord du Chili, ressemble beaucoup à notre Voie lactée: même forte densité d’étoiles autour du centre galactique et même disque en rotation. Une surprise pour les astronomes qui ne pensaient pas que ce type de structure pouvait déjà s’être formé il y a 12 milliards d’années. Autre surprise: pas de trace de turbulence ou d’instabilité au sein de la galaxie, étonnamment calme, «laissant penser que l’Univers jeune était peut-être moins chaotique que l’on ne le pensait même peu de temps peu après le Big Bang».