En moins d’un an, Carlos Alcaraz est devenu «le meilleur joueur du monde»
Après Nadal et Djokovic, le jeune prodige espagnol a écrasé Alexander Zverev en finale du tournoi Masters 1000 de Madrid (6-3 6-1), à deux semaines de Roland-Garros (22 mai-5 juin). L'Allemand, admiratif, le considère comme le meilleur joueur du moment
Carlos Alcaraz ne participera pas au prochain tournoi Masters 1000 de Rome. Le jeune prodige espagnol, 19 ans depuis le 5 mai et déjà sixième joueur mondial, a besoin de faire une pause avant Roland-Garros, où il s’annonce déjà comme sinon le favori du moins la principale attraction.
Le Murcien a vécu une semaine parfaite au tournoi Masters 1000 de Madrid, éliminant d’abord Rafael Nadal en quart de finale, Novak Djokovic le lendemain avant de balayer le numéro 3 mondial Alexander Zverev en finale dimanche (6-3 6-1). Déjà titré à Barcelone il y a deux semaines, le voilà sur une série de dix succès. Il se présentera à Roland-Garros en pleine confiance mais aussi avec une étiquette de favori au titre qui ne lui fait pas peur. «Je le prends comme une source de motivation, pas de pression, affirme-t-il tranquillement. J’ai très envie d’aller à Paris, de montrer mon niveau, de me battre pour un titre en Grand Chelem.»
Carlos Alcaraz a préféré renoncer au tournoi de Rome, un autre Masters 1000 sur terre battue, la semaine prochaine. Il a la cheville enflée. Au sens propre. Les stigmates d’une entorse lors du match contre Nadal. «Je veux être à 100%», a justifié le protégé de Juan Carlos Ferrero.
«Tu vas gagner plein de Grand Chelem»
En pleine forme, Carlos Alcaraz fait déjà peur à tout le monde. «Tu es le meilleur joueur du monde en ce moment. Même si tu n’as encore que cinq ans, tu nous bats déjà tous», a plaisanté Zverev. «Tu vas gagner plein de Grand Chelem et devenir numéro 1 mondial, et tu vas gagner ce tournoi encore de nombreuses fois, a prédit l’Allemand de 25 ans. C’est génial pour le tennis d’avoir une nouvelle superstar.»
Dans l’arène madrilène, l’ambiance n’a pas atteint dimanche la ferveur de la veille. C’est que l’issue du match n’a jamais vraiment laissé de doute, tant Alcaraz a mis sa patte très tôt sur la partie. Avant cette finale, Zverev était sorti victorieux de ses deux premiers face-àface avec Alcaraz en deux sets, à Acapulco et Vienne la saison dernière, quand le Murcien pointait encore en dehors du top 40. Mais c’était avant.
Avant qu’Alcaraz, bien qu’encore en construction, change complètement de dimension en quelques mois. Avant, pêle-mêle, qu’il devienne le plus jeune quart-de-finaliste de l’US Open dans l’ère Open en septembre dernier. Avant qu’il s’impose pour la première fois en Masters 1000, à Miami début avril. Avant qu’il devienne le plus jeune joueur, 17 ans exactement après Nadal, à se faire une place dans le top 10 le 25 avril. Avant, enfin, qu’il dégomme coup sur coup Nadal (6-2, 1-6, 6-3) et Djokovic (6-7, 7-5, 7-6) dans la Caja Magica de Madrid. Le tout alors qu’il vient juste de fêter ses 19 ans.
Impitoyable en finale
A 19 ans, Carlos Alcaraz compte désormais cinq titres à son palmarès (déjà quatre en 2022), dont deux Masters 1000 après son succès à Miami début avril. Il est le plus jeune à atteindre ces deux jalons depuis Nadal en 2005. En finale, il est intraitable: il n’y a encore jamais concédé ne serait-ce qu’un set. En battant Nadal, Djokovic et Zverev au fil de sa semaine madrilène, il est devenu le plus jeune joueur à battre trois joueurs du top 5 dans un même tournoi depuis la création du circuit ATP en 1990. Avec 28 victoires, il est aussi le joueur qui compte le plus de matchs gagnés en 2022. Ce qui le place deuxième à la Race, le classement établi sur l’année civile, sur les talons de… Nadal, presque deux fois plus âgé que lui. ■