«Fly Formula», un pont aérien pour combler la pénurie de lait infantile aux Etats-Unis

Fragilisé par la crise, le président démocrate doit en urgence forcer l’importation de produits étrangers pour réduire les effets de la pénurie

A grande pénurie, les grands moyens. Ou quand le Pentagone se mêle d'histoires de lait infantile. Fragilisée par le problème de réserves de substituts de lait maternel, l'administration Biden a dû se résoudre à mettre en place un pont aérien pour venir en aide à des millions de parents en difficulté. Son nom: Fly Formula, en référence aux préparations pour nourrissons. Concrètement, le Ministère de la défense va faire venir du lait infantile produit à l'étranger via des contrats passés avec des compagnies aériennes commerciales de fret.

Autre mesure: le recours au «Defense Production Act», une loi promulguée en 1950 en pleine guerre froide, qui donne au gouvernement le pouvoir d'imposer des priorités en termes de production. «Demander aux entreprises de prioriser et d'affecter leurs ressources à la production des ingrédients clés du lait pour bébé facilitera l'accroissement de la production et accélérera les chaînes d'approvisionnement», expliquait mercredi soir la Maison-Blanche. Les autres clients attendront. Cette loi avait déjà été actionnée au début de la pandémie du covid.

Critiques républicaines

Abbott, l'un des principaux producteurs de lait infantile aux Etats-Unis, va pouvoir relancer sa production dans son usine du Michigan fermée depuis le 17 février à la suite de la découverte de «483 irrégularités». L'agence américaine du médicament (la FDA) a fini par le dédouaner en partie, après la mort de deux nourrissons et l'hospitalisation de deux autres. Mais jusqu'à ce que les produits puissent à nouveau se retrouver sur les étals des supermarchés, cela pourrait bien prendre environ deux mois.

Sous pression et alors que le Congrès s'en mêle, l'administration Biden ne peut pas se permettre d'attendre alors que les stocks disponibles ont diminué de près de moitié. Fly Formula devrait permettre de rapidement renflouer les stocks, pendant que les fabricants américains sont poussés à augmenter leur production. Mais les mesures urgentes promulguées par Joe Biden ne résolvent pas le problème de fond. Il provient d'une situation de quasi-monopole: trois groupes américains produisent près de 95% du lait pour bébé consommé aux Etats-Unis et les importations de l'étranger sont quasi inexistantes. A la moindre difficulté, ce sont des millions de familles qui en pâtissent directement.

La pénurie a trois sources

La pénurie actuelle a trois sources: les problèmes de l'usine Abbott, cumulés aux effets du covid sur la main-d'oeuvre et ceux de l'inflation. Mardi, Nestlé, qui a deux usines de lait infantile aux EtatsUnis, confirmait qu'elle ferait venir par avion des produits supplémentaires en provenance de Suisse et des Pays-Bas.

Déjà en baisse de popularité, Joe Biden n'a pas été épargné par les républicains pour sa gestion de la pénurie. Son prédécesseur Donald Trump ne s'est pas privé de monter au front. «Les démocrates envoient 40 milliards de dollars supplémentaires à l'Ukraine, alors que les parents américains ont du mal à nourrir leurs enfants», tonnait-il récemment dans un communiqué. «Une honte nationale.»

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