En Ukraine, la guerre du blé

Comment exporter les millions de tonnes de céréales qui s’amoncellent en Ukraine et dont dépend la survie de millions de personnes? La communauté internationale s’active

C'est une guerre dans la guerre. Alors que 20 millions de tonnes de céréales sont bloquées en Ukraine, la pression monte pour trouver une solution. Dans quelques mois, le produit de la nouvelle récolte ukrainienne manquera de place pour être entreposé. Surtout, alors que le prix du pain flambe déjà dans plusieurs pays, ce grain est synonyme de survie pour des millions de gens à travers le monde, selon l'ONU. Dans cette «guerre du blé», dont Moscou espère tirer parti, des solutions semblent se dessiner. Même si aucune d'elles n'est réellement convaincante.

D'ordinaire, les exportations ukrainiennes passent par les gigantesques ports de la mer Noire et de la mer d'Azov. Avant la guerre, quelque 3000 wagons emplis de céréales se déversaient quotidiennement dans les ports ukrainiens, principalement ceux d'Odessa et de Marioupol, avant de rejoindre leur destination finale. Mais la présence menaçante de la marine russe et les mines placées un peu partout (aussi bien par les Ukrainiens que par les Russes) rendent impraticable la sortie de la marchandise vers le détroit du Bosphore.

Par la Biélorussie?

Vendredi, le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, semblait vouloir tirer un lapin de son chapeau. Il s'agirait, selon des informations dont la presse américaine s'est fait l'écho, de faire passer ces tonnes de grain par la Biélorussie voisine, en direction de la Lituanie. En échange de ses bons services, ce pays obtiendrait des dérogations en matière de sanctions, et serait notamment autorisé à exporter à nouveau de la potasse, qui sert d'engrais.

Répondant à l'ancien standard soviétique, les voies de chemin de fer biélorusse ont le même écartement que celles des trains ukrainiens, ce qui rendrait l'exercice plus aisé. Mais c'est sans compter l'alignement presque complet de la Biélorussie derrière la Russie de Vladimir Poutine. Elena Faige Neroba, manager et analyste au sein de la revue de référence Miller, fait mine de s'en étrangler au téléphone. «La Biélorussie? Vous voulez parler de ce pays d'où les soldats russes, de retour d'Ukraine, envoient par la poste le fruit de leurs rapines?», interroge-t-elle, en faisant référence à des vidéos abondamment diffusées sur les réseaux sociaux.

Cette solution n'est pas la seule dont débattent les Ukrainiens et les Occidentaux. Forcer le passage à travers le port d'Odessa? L'Ukraine a vu ses forces militaires navales réduites pratiquement à néant depuis le coup de force russe en Crimée, en 2014. Au contraire, malgré le naufrage de son navire amiral Moskva, en avril dernier, la Russie y dispose d'une importante force de frappe. De quoi refroidir les ardeurs de ceux qui prônent l'envoi d'une force internationale pour escorter les transporteurs ukrainiens. La moindre escarmouche pourrait signifier une escalade incontrôlable.

Reste encore la possibilité d'exporter le blé via la Roumanie et la Pologne. Mais vu les quantités phénoménales en jeu, les experts estiment que seule une infime partie de l'ensemble pourrait emprunter ce chemin. «Dans quelques semaines, ces infrastructures seront déjà saturées par la production locale, affirme Elena Faige Neroba, qui est elle-même Ukrainienne. L'échelle est sans commune mesure avec les ports ukrainiens, qui ont été conçus pour cela. Et il faudrait sans doute compter des années pour construire des hangars supplémentaires afin de faciliter l'entreposage temporaire.»

Devant le Conseil de sécurité de l'ONU, qui tenait cette semaine une réunion spéciale consacrée à la question, le message était clair: le temps est compté. «Nous n'avons plus d'argent, la hausse des prix nous tue. Il nous manque des milliards de dollars et nous devons déjà décider quels enfants vont manger et quels enfants mourront. Ce n'est pas juste», martelait David Beasley, directeur exécutif du Programme alimentaire mondial (PAM). Plus direct encore: «Le blocus des ports ukrainiens va tuer des millions de gens», assénait le responsable onusien. D'ores et déjà, les rations distribuées par le PAM dans un pays comme le Yémen ont dû être réduites de moitié.

En sus de dévaster l'Ukraine, la Russie est-elle en train d'affamer le monde? En évoquant une «campagne bien orchestrée», la porte-parole russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, s'en prenait nommément au responsable onusien, l'accusant de chercher, par ses «manipulations», à «désorienter la communauté internationale». Pour Moscou, c'est bien «l'hystérie des sanctions contre la Russie» qui est responsable de la catastrophe annoncée.

En Russie, une récolte «historique»

De fait, la Russie est l'autre grand pourvoyeur mondial de blé, notamment au Moyen-Orient et pour certains pays d'Afrique. Mettant en avant des questions liées à la consommation interne, la Russie avait introduit de fortes taxes sur ses céréales, contribuant largement à l'augmentation générale des prix. Aujourd'hui, les experts s'attendent à ce que la Russie puisse en exporter quelque 35 millions de tonnes, profitant notamment de la place laissée libre par l'Ukraine. Il y a quelques jours, Vladimir Poutine prévoyait une «récolte exceptionnelle» pour l'année prochaine. «L'importance de la Russie dans le marché global du blé s'annonce historique», confirmait Andrei Sizov, le chef de Sovecon, un consultant sur les céréales transitant par la mer Noire.

Une récolte sans précédent, vraiment? Dans les estimations avancées par les autorités russes, tout indique que les chiffres comprennent aussi les productions des régions ukrainiennes occupées par les forces russes depuis le début de l'invasion, en février dernier. Suivis à la trace sur les réseaux sociaux, plusieurs transporteurs russes, dont le Matros Pozynich, sont partis de Crimée chargés de centaines de milliers de tonnes de blé, supposément volé aux Ukrainiens.

La «guerre du blé» passe-t-elle par le pillage russe des ressources ukrainiennes? Le Matros Pozynich a fait, sans succès, plusieurs tentatives d'accostage ces derniers jours sur les côtes méditerranéennes. Il a été refusé partout, avant de se diriger vers Latakia, le fief alaouite de Bachar el-Assad, le président syrien protégé de Moscou.

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«Nous devons déjà décider quels enfants vont manger et quels enfants mourront. Ce n’est pas juste» DAVID BEASLEY, DIRECTEUR EXÉCUTIF DU PROGRAMME ALIMENTAIRE MONDIAL