Palmes littéraires
Sur la pelouse du parc olympique à Lausanne trône une statue d’un lanceur de disque, intitulée Discobole finlandais, représentant Elmer Niklander, médaillé aux Jeux olympiques de 1920 à Anvers. Ce n’est pas l’athlète, héros national dans une Finlande alors tout juste indépendante, qui nous intéresse ici mais l’artiste, le sculpteur grec Constantin Dimitriadis (1881-1943) qui reçut aussi une médaille olympique, d’or en plus, pour cette oeuvre précisément, en 1924, aux Jeux de Paris. Car oui, pendant trente-cinq ans, de 1912 à 1948, selon les voeux de Pierre de Coubertin, l’olympisme comprenait aussi des épreuves artistiques et littéraires. Alors que Paris s’apprête à nouveau à accueillir la flamme, Louis Chevaillier sort ces joutes de l’oubli profond où elles étaient tombées avec un livre très documenté, foisonnant d’anecdotes, plongée tout à la fois dans le sport et le monde artistique des années 1920, Les Jeux olympiques de littérature. Paris 1924. Autant le dire tout de suite, ces concours artistiques accolés aux épreuves sportives n’ont jamais vraiment pris. Dans le Comité olympique de l’époque, Pierre de Coubertin était bien seul dans sa fougue à vouloir reproduire jusque-là les usages antiques qui réunissaient poètes et discoboles. Mais celui qui voulait rénover le système éducatif français, qu’il jugeait arriéré et coercitif par l’esprit du sport, savait manifestement déployer une grande force de conviction.
Les concours artistiques s’adressaient aux sculpteurs, aux peintres, aux architectes, aux compositeurs et aux écrivains. On s’en doute, tout cela était très masculin, côté arts et côté sports. Suivre Louis Chevaillier dans sa promenade alerte, c’est aussi se prendre par grandes golées la misogynie et le racisme éruptifs de l’époque. Dans ce contexte, on se félicite que le jury chargé de déposer les lauriers sur le front des poètes en 1924 comprenait trois femmes sur une vingtaine de membres: la poétesse Anna de Noailles, la Suédoise Selma Lagerlöf, première femme à recevoir un Prix Nobel de littérature en 1909 et l’Américaine Edith Wharton. A leurs côtés, Jean Giraudoux, Maurice Maeterlinck, Paul Valéry, Paul Claudel, Gabriele D’Annunzio, Maurice Barrès…
Les participants devaient écrire un texte en lien avec le sport. Louis Chevaillier pointe quelques «costauds» parmi eux, Henry de Montherlant et Robert Graves. Tous deux ont été recalés à la faveur d’un inconnu qui retombera dans l’oubli sitôt sa médaille accrochée. ■