D’INDEX VENTURES À CENTESSA, UNE AVENTURE GENEVOISE

Centessa a été fondée cette année par Medicxi, l’une des plus grandes sociétés de venture capital dans les sciences de la vie d’Europe. Le fonds genevois est pour sa part un spin-off du fonds de capital-risque Index Ventures, créé à Genève à la fin des années 1990 par les frères Neil et David Rimer, qui avait réussi de jolis coups financiers en investissant dans Skype, Dropbox ou la biotech danoise Genmab.

Partenaire d’Index Ventures, Francesco de Rubertis recherchait davantage d’autonomie pour les sciences de la vie, qui représentaient environ un tiers de l’activité d’Index. L’idée était de se spécialiser et d’augmenter les investissements dans le médical. En 2016, il cofonde Medicxi, à l’origine d’investissements en Suisse en amont dans la zurichoise Molecular Partners ou l’équipe genevoise d’ObsEva, ainsi que dans la lausannoise OncoEthix, revendue à Merck, ou encore la société Addex. Mais le coup d’éclat est venu de la revente en 2018, pour 7 milliards de dollars, d’Impact Biomedicines au géant Celgene. Medicxi avait investi dans cette société à une période où elle ne pesait que 50 millions de dollars.

Centessa est constituée de dix sociétés biotech, pour la plupart américaines et anglaises, concentrées chacune sur un unique programme de recherche et dont le développement était jusque-là financé par Medicxi (voir encadré). De nombreux fonds et investisseurs de premier ordre ont participé au financement, dont une grande partie aux Etats-Unis. Centessa est dirigée par l’ancien responsable de la recherche chez Bristol-Myers Squibb, Saurabh Saha.