KÖNIGREICH

SAUDI-ARABIEN

SAUDI-ARABIEN WAR BIS VOR KURZEM DER LETZTE «WEISSE FLECK » AUF DER TOURISTISCHEN WELTKARTE UND ÖFFNET SICH JETZT BEHUTSAM AUSLÄNDISCHEN BESUCHERN. DIE REGION, DIE SCHON IM ALTEN TESTAMENT MEHRFACH ERWÄHNUNG FINDET, BEGEISTERT MIT EINER AUSSERGEWÖHNLICHEN VIELFALT: VON TRADITIONELLEN BEDUINENDÖRFERN IN EINER DER GRÖSSTEN WÜSTEN DER ERDE BIS HIN ZU MODERNEN GROSSSTÄDTEN, DIE MIT ERSTAUNLICHEN ARCHITEKTONISCHEN MEISTERLEISTUNGEN DEN WEG IN DIE ZUKUNFT SYMBOLISIEREN.

Touristisches Aushängeschild Saudi-arabiens ist Al Ula im Nordwesten des Landes. Inmitten einmalig schöner Felsformationen befindet sich das «saudische Petra», das antike Hegra, arabisch « Mada´in Saleh ». Hier befand sich einst die Aussengrenze des Römischen Reiches. Vor den Römern hatten hier die Nabatäer eine wichtige Handelsmetropole errichtet. Die hiesigen nabatäischen Kulturgüter stehen auf der Unesco-weltkulturerbe-liste. Weitere Zeugnisse der Geschichte in dieser Region sind der Bahnhof der Pilgerbahn (Hedschasbahn) und die Altstadt von Al Ula. Einen modernen Blickfang gibt es im Seitental Ashar. Bei der Anreise muss man es schon genau suchen – « Maraya », das grösste verspiegelte Gebäude der Welt. Es war einmal der Wunsch, eine Konzerthalle in dieser wunderschönen Landschaft zu errichten, ohne das Landschaftsbild zu zerstören – mit der vollständigen Verspiegelung genial gelöst!

400 Kilometer südlich von Al Ula befindet sich Medina, die «erleuchtete Stadt» (Medina Al Munauwara). Äusserst bemerkenswert ist, dass seit 2019 Nichtmuslime den heiligen Bezirk betreten und sich bis an den Rand der Prophetenmoschee (Masjid An Nabi) begeben dürfen. An der Grabstätte des Propheten Muhammad befindet sich die weltgrösste Moschee – eine Million Muslime f inden hier Platz! Allein hier sein zu können, ist ein ganz besonderes Erlebnis.

DURCH WADIS, WÜSTEN UND BERGE

Dank der neuen Wanderwege rund um den Berg Jabal Raal finden Gäste, die in The Red Sea übernachten, eine Vielzahl von Spazierwegen und Klettermöglichkeiten vor. Hier treffen sie auf Nomaden, die mit ihren Kamelen durch die Berge ziehen, und bestaunen 4 000 Jahre alte Felszeichnungen, die umgestürzte Felsen zieren. Den Tag starten Naturliebhaber mit einer Sonnenaufgangswanderung

zum Wadi Khouf, einem der grössten Wadi-becken im Königreich. Nach starken Regenfällen bilden sich hier Teiche und die kleinen Flussläufe werden von bunten Blumen und Gräsern gesäumt. Insbesondere in den frühen Morgenstunden werden die grüne Landschaft, die Felsformationen in der Umgebung und die klaren Wasserbecken und Quellen des Tals in ein stimmungsvolles Licht getaucht – ein herrliches Farbspektakel.

TAUCHEN UND SCHNORCHELN IM ROTEN MEER

Saudi-arabien verfügt über einige der letzten naturbelassenen und noch unbekannten Riffe des Roten Meeres. Das Tauchzentrum in der Al-wajh-lagune liegt in unmittelbarer Nähe zu den reichen marinen Lebensräumen des äusseren Barriereriffs der Region. Am südlichen Ende dieses vorgelagerten Riffs fliessen natürliche Kanäle, die sich über Jahrtausende entwickelt haben, und die Natur hat einen aussergewöhnlichen Lebensraum für die Bewohner dieses Unterwasserparadieses geschaffen. Begegnungen mit Dugongs (Gabelschwanzseekühen), Delfinen, Meeresschildkröten, Blaupunktrochen und Walhaien sind nicht selten. Noch dazu warten Schiffswracks darauf, von Tauchern erkundet zu werden. Die f lachen Korallengärten nördlich des St.-regis-resorts bieten ein gesundes Riffsystem in einer Wassertiefe von nicht mehr als vier Metern – ein Paradies für Schnorchler.

Im Moment ist man als Tourist etwas Besonderes in Saudi-Arabien und zieht eine gewisse (unaufdringliche) Aufmerksamkeit auf sich. Das bringt interessante Kontakte, Erfahrungen und das Gefühl, Neuland zu betreten, mit sich. Mit diesem «Pionier-gefühl» lohnt es sich jetzt zu reisen, ohne dass alles perfekt durchorganisiert ist. Bis zum Jahr 2030 werden 100 Millionen Besucher erwartet.

Auf einer Rundreise, wie sie Holiday Maker anbietet, kann man die wichtigsten touristischen Höhepunkte dieses riesigen Landes entdecken: die ultramoderne Hauptstadt Riad, die archäologische Schatzkammer der Nabatäer-nekropole Mada‘in Saleh – die Stadt aus Felsen (Unesco-weltkulturerbe), die historische Altstadt des lihyanischen Reiches Al Ula sowie die alte, quirlige Hafenstadt Jeddah mit osmanischen Kaufmannshäusern, Souks und einer Altstadt (Unesco-weltkulturerbe), welche rundum begeistert! Ein weiteres Highlight ist der Kingdom Tower, der mit über 1000 Metern Höhe das höchste Gebäude der Welt sein wird.

Mit über zwei Millionen Quadratkilometern ist es ein riesiges Land, weshalb man auch auf das gut ausgebaute Inland-flugnetz der Saudi Arabian Airlines zurückgreift. Die Überlandfahrten sind auf guten Strassen, in sinnvollen Etappen, im komfortablen Reisebus oder auf Privatwegen (mit Fahrer) – wo nötig, werden auch geräumige Geländewagen benutzt. Rundreisen sind eine beliebte Variante, um das Wüsten-königreich zu erkunden. Während der Reise erlebt man nicht nur Aussergewöhnliches, sondern es wird viel Wissenswertes über das facettenreiche Land vermittelt. Die Sehenswürdigkeiten sind beeindruckend und gegensätzlich.