「台版希臘」擺脫財政黑洞 徐耀昌帶領苗栗走出新局
「現在終於不用再擔心錢的問題了！」
5月初，桐花綻放的季節，《遠見》採訪苗栗縣長徐耀昌。喝了一口道地的客家茶，他捺住複雜的情緒：「到去年底，我們已經還了42億元的債，甚至開始盈餘了，這是苗栗縣18年來，第一次收支盈餘！」「總之，最糟情況已過了！」
2014年底上任時，苗栗堪稱全台債務最嚴重，負債達676億元，一度連薪水都發不出來，自此「台版希臘」的罵名，如影隨行。當時，所有議員對於徐耀昌不敢有別的期待，只希望他解決債務，「就是最大政績了！」
接下燙手山芋的徐耀昌，第一任四年內，民調從未給他好臉色，上任第一年只拿到《遠見》調查42.9％的低滿意度，全台倒數第二。
滿意度近六成創上任以來新高
儘管低民調，但去年他仍順利連任，票數還成長了2萬8209票，得票率大增了11.2個百分點。今年，在《遠見》民調的滿意度已提升至58.9％，創下上任來新高，進步幅度居本島13縣市第三名。
提起這四年來「巧婦難為」，跟在徐耀昌身邊多年的苗栗縣行政處長古雪雲一語道盡辛酸：「縣長沒有一天睡得好的！」
徐耀昌說，第一天踏進縣府時，只覺得財政有問題，當時還輕描淡寫：「當選是責任的開始，一切乾淨就好。」萬萬沒想到，婁子這麼大！
古雪雲回顧2015年，真是慘痛的一年。年初為了員工年終獎金，向行政院急借。4月份，原本5日該發放的薪水，拖到13日才發，為的是「利息能省一天就算一天！」到了7月，幾乎山窮水盡，完全發不出薪水了，財務黑洞正式爆開。
雪上加霜的是，還得支付前朝積欠廠商逾百億的應付未付款，最後惹惱了包商前去縣府前抗議。這讓個性溫和的徐耀昌，忍不住炮轟：「用到米缸沒半粒米、太過火！」但此舉也遭到反嗆：「若無能就下台，別丟苗栗人的臉，一天到晚哭窮！」
為了籌錢，徐耀昌上任第二個月，就北上求援，拜訪馬英九總統、政院高層，希望中央伸出援手，也找了財務專家請教。歷經幾個月像跑「三點半」
討救命錢的日子，馬政府終於允諾由台銀融資84億元疏困，然而這得付出代價。
首先，苗栗縣財政轉由中央接管，從此，不但每月財報都要送至中央核閱，只要中央法定支出之外的項目，一如營養午餐、生育津貼等縣市福利津貼，甚至部分縣級建設，都無法自行決定，「當時我們都說，苗栗終於成為直轄市了！」徐耀昌自嘲。
但後遺症是，不僅人民社福支出一一被砍掉，就連建設也很難推動，縣長難有作為，「你說，這樣民調怎麼會高？」一位縣府官員說。不只如此，由於縣府的採購都得支付4％的手續費給中央，等於買100元便當，苗栗就得花104元，是變相懲罰。
看著雪崩式民調，幕僚曾力勸徐耀昌到各鄉鎮，向縣民解釋，卻被他拒絕：「我只要一下鄉，公所就跟我要補助經費，壓力就很大！」
省錢還債、爭取募款一步步救財政
為了救財政，徐耀昌只好自力救濟。2016年縣府團隊有權限編預算後，他力主將沒有急迫性的工程停掉，當時遭受許多利益團體的反彈。
當年苗栗縣把預算從前一年248億降至190億，省下的錢，除了還債，還將資金留用，做為配合中央大型建設的地方配合款，才慢慢啟動苗栗的建設。
另外，在資金有限下，徐耀昌也跳下第一線向民間募款。為培育縣內體育選手，他向企業好友募得了二、三億元；為改建老舊校舍，也寫了計劃，得到慈濟八億多元贊助。甚至，為彌補少了營養午餐的缺憾，他說服企業捐助偏鄉學童的早餐。
有鑑於北橫公路在苗栗縣內路段，歷經20年遲遲無法完工，徐耀昌多次向當時的馬政府爭取經費，甚至揚言要邀鄉親包車北上抗議，最後在馬總統卸任前最後一天，終於取得了19億的建設經費。
出身頭份貧困家庭，開過卡車，當過隨車捆工小弟的徐耀昌，「骨子裡有客家人的硬頸，總是咬牙去做！」回顧四年多來，古雪雲下了如是註解。
徐耀昌則以一句客家俗諺說明心境：「要有三分烏龜量！」意謂當父母官要懂得包容老百姓，而不是處處跟人民計較。