L’animal qui joue d’un instrument de musique

Des scientifiques ont découvert que les cacatoès noirs produisent des sons avec des bouts de bois pour séduire les femelles.

Les oiseaux et des baleines émettent des sons ressemblant à de la musique humaine. Mais les cacatoès noirs sont les seuls animaux à utiliser un instrument, en l’occurrence un bâton de bois, pour produire des sons rythmés, selon des chercheurs. Ces grands perroquets peureux du nord de l’Australie ont même leur style et cadence propres qui les distinguent de leurs congénères, à l’instar des batteurs humains, ont déterminé des chercheurs. Les résultats de leur étude ont été publiés mercredi dernier dans la revue américaine Science Advances. «Ce grand perroquet gris-noir façonne des baguettes à partir de branches, les agrippe avec ses pieds et tape en cadence sur des troncs pour séduire des femelles» , explique le Pr Rob Heinsohn de l’Australian National University, principal auteur de cette recherche. «Ils tapent avec des cadences presque parfaitement régulières, et ce, pendant très longtemps, comme des humains jouant de la batterie en maintenant un rythme régulier» . Les capacités de batteur de ces perroquets sont connues depuis longtemps, mais c’est la première recherche à avoir pu enregistrer leurs performances dans la nature pour les analyser scientifiquement, ajoute le chercheur. Armés de caméras vidéo, ces scientifiques ont patiemment traqué dans la forêt vierge près d’une vingtaine de cacatoès pendant plus de sept ans.

Styles personnels

«Chacun des 18 mâles cacatoès noirs de l’étude, qui sont difficiles à approcher, avait son propre style» , pointe le Pr Heinsohn. «Certains étaient toujours rapides, tandis que d’autres battaient lentement ou aimaient un peu de fantaisie en commençant à frapper le tronc d’arbre» . «De tels styles personnels de production des sons devraient permettre aux autres perroquets de reconnaître qui jouait à une longue distance» , pense ce scientifique. Cette recherche s’inscrit dans le cadre d’une étude plus étendue de ces perroquets pour déterminer les mesures nécessaires de protection de cette espèce menacée par un faible taux de reproduction et la fragmentation de l’habitat dans la péninsule du cap York, à l’extrême nord du Queensland à cause des activités minières.