Première place en jeu
Ayant assuré sa qualification en quart de finale, l’ESS affrontera Al Merrikh du Soudan avec l’intention de conserver le leadership de son groupe.
Après le périple réussi au Mozambique et couronné par une qualification au prochain tour de la Ligue des champions,les protégés de Hubert Velud donneront la réplique au club soudanais d’Al Merrikh avec la détermination de terminer leader de son groupe lors de cette première phase de la prestigieuse joute africaine. A cet égard,pour préparer ce match, les coéquipiers de Ghazi Abderrazak n’ont pas pu mettre en place un véritable cycle préparatif,puisqu’après le «safari» du Mozambique, qui a duré pratiquement une semaine,ils se sont contentés de légères séances d’entretien physique, histoire de préserver une relative fraîcheur athlétique,outre le rappel de quelques repères technico-tactiques. De plus, les Etoilés devront donner la réplique à des Soudanais ayant pour seul objectif de glaner les trois points de la victoire et d’attendre l’issue de la rencontre Ferroviairo-Al Hilal,pour décrocher leur billet pour le quart de finale. Dans ce registre,il faut mettre en relief le mérite du groupe qui a su atteindre son objectif malgré tous les aléas du moment : une énième intersaison laborieuse qui fait suite à un championnat local éprouvant à tous les points de vue, et un effectif amoindri par les blessures de certains joueurs-clés (Balbouli,Neguez…)et par le départ d’autres éléments.
Retour de Balbouli et Neguez
Le staff technique étoilé devra se réjouir de la récupération du capitaine de l’équipe Aymen Balbouli après une courte éclipse suite, dit-on, à des bobos physiques ! et surtout de l’excellent latéral droit Hamdi Neguez qui devrait signer son retour après une longue absence suite à une hécatombe de blessures. Reste à savoir si le coach de l’Etoile l’alignera d’entrée ou se résoudra-t-il à l’incorporer en cours du match afin de lui assurer une réintégration plus réfléchie. Par contre, la formation sahélienne devra connaître l’absence de Wajdi Kechrida — une des valeurs sûres de l’équipe et du football tunisien en général — qui a préféré racheter la clause libératoire incluse dans son contrat et rompre ainsi sa liaison avec l’Etoile,afin de pouvoir monnayer son talent ailleurs,principalement en Europe où il est annoncé du côté du FC Tours au sein duquel milite un autre ancien Etoilé, à savoir l’attaquant algérien Ameur Bouazza,outre les convoitises du club belge de Gank. Une grosse perte pour l’Etoile qui laissera — à n’en point douter — une grosse amertume auprès du public sahélien.