Un dernier carré 100% arabe !
Les clubs d’Afrique du Nord ont nettement dominé la Ligue des champions d’Afrique de football après qu’Al Ahly (Egypte), l’ES Sahel (Tunisie), l’US M Alger (Algérie) et le Widad Casablanca (Maroc) ont validé leur billet pour les demi-finales.
Pour la première fois depuis 2007, le dernier carré de cette prestigieuse compétition continentale sera cent pour cent arabe, ce qui vient confirmer le retour en force du football nordafricain après avoir cédé la place lors des deux dernières éditions aux équipes du sud sahara, TP Mazembe (RD Congo) en 2015 et Sundowns (Afrique du Sud) en 2016. Excepté l’USM Alger, les autres équipes qualifiées dans le denier carré ont déja connu le goût de la victoire finale aussi bien dans l’ancienne formule de la compétition que dans la nouvelle. Al Ahly compte le plus riche palmarès avec 8 titres dont le dernier remporté en 2013, alors que l’ES Sahel a été sacrée une seule fois en 2007 et que le Widad Casablanca a remporté le titre en 1992 dans son ancienne formule. Les Egyptiens ont réalisé un bel exploit samedi dernier en éliminant en quarts de finale un des plus sérieux prétendants au titre, l’Espérance Sportive de Tunis qui s’est fait piéger sur son terrain à Radès (1-2) après avoir arraché le nul (2-2) à Alexandrie.
Revanche dans l’air
Les Diables rouges retrouveront sur leur chemin en demi-finale un autre adversaire tunisien, l’Etoile du Sahel, qui sera de nouveau en quête d’un 2e titre continental et le deuxième dans cette compétition après avoir perdu la finale de 2006 face justement…à ce même Al Ahly. Le club de la perle du Sahel s’était qualifié dimanche soir à Sousse aux dépens des Libyens d’Al Ahly Tripoli (2-0). Les coéquipiers d’Aymen Mathlouthi, qui avaient concédé le nul blanc (0-0) à l’aller à Alexandrie, doivent leur qualification à leur attaquant égyptien Amrou Maraï, transféré au dernier mercato par son club précédent ENPPI et qui a signé un doublé (14’ et 46’). Ils tenteront de prendre option pour la finale, le vendredi 29 septembre à Sousse avant le périlleux déplacement en Egypte le 20 octobre.
Le WAC à l’assaut de l’USMA
Une lourde responsabilité pèse sur l’équipe marocaine Widad Casablanca, qui tentera en allant affronter l’USM Alger vendredi prochain, de prendre une bonne option sur le titre et réaliser le rêve des supporters marocains en leur offrant un deuxième sacre, 17 ans après le trophée remporté par son traditionnel adversaire le Raja Casablanca en 1999. Une autre équipe nord-africaine, l’Espérance Sportive de Tunis, rappelle-t-on, avait mis fin aux rêves des Widadi en s’imposant en finale de l’édition 2011. Jusqu’à présent, le parcours des Marocains a été plus que satisfaisant puisqu’ils ont réussi l’exploit de sortir le tenant du titre, Mamelodi Sundowns. En ballottage défavorable après la défaite 1-0 à l’aller à Pretoria, le Wydad Casablanca a créé la sensation en éliminant les Sud-Africains samedi dernier à Rabat aux tirs au but (1-0, 3-2 tab). La mission des Marocains s’annonce toutefois difficile dans ce derby maghrébin face aux Algériens de l’USMAlger qui avaient décroché leur premier titre continental en 2015 aux dépens du prestigieux TP Mazembe et qui ambitionnent de rééditer leur exploit et faire oublier l’échec de la qualification des Verts pour le Mondial Russie 2018 et l’élimination de l’autre club de la capitale, le MC Alger, dimanche soir en coupe de la Confédération par les Tunisiens du Club Africain. La formation algérienne qui avait décroché le nul (1-1) au Mozambique face à Ferroviaro de Beira au match aller a validé son billet pour les demi-finales samedi dernier grâce au nombre de buts marqués à l’extérieur, après le nul blanc concédé samedi dernier (0-0).