L’armée turque encercle Afrine

Cette progression des forces pro-turques dans le nord-ouest de la Syrie suscite les craintes d’un nouveau drame humanitaire

AFP — L’armée turque encerclait hier la ville syrienne d’Afrine, cible depuis près de huit semaines d’une offensive lancée avec des supplétifs syriens pour déloger une milice kurde de Syrie considérée «terroriste» par Ankara mais soutenue par Washington. Cette progression des forces proturques dans le nord-ouest de la Syrie suscite les craintes d’un nouveau drame humanitaire dans un pays où la guerre se poursuit sans répit depuis sept ans sur plusieurs fronts, comme celui de la Ghouta orientale, dernier bastion rebelle aux portes de Damas, théâtre d’une offensive meurtrière du régime. Hier, l’armée turque a dit avoir achevé l’encerclement de la ville d’Afrine, principal objectif de l’offensive qu’elle a lancée le 20 janvier contre la force kurde des Unités de protection du peuple (YPG). Elle n’a pas fourni plus de détails. «La ville est encerclée dans sa quasi-totalité», a indiqué à l’AFP le directeur de l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (Osdh), qui dispose d’un vaste réseau d’informateurs à travers le pays. La seule route encore ouverte entre l’enclave et les zones sous contrôle du régime étant «à portée de feu» des forces turques, précise l’Osdh. Après plusieurs semaines de progression laborieuse, les militaires turcs et leurs alliés ont pris ces derniers jours plusieurs localités situées aux abords de la ville d’Afrine. Vendredi, le président turc Recep Tayyip Erdogan avait affirmé que les forces d’Ankara pourraient entrer «à tout moment» dans la ville. Plus de 200 civils ont déjà été tués depuis le début de l’opération turque, selon l’Observatoire. Ankara dément pour sa part cibler les populations. Les combattants kurdes ont annoncé la semaine dernière le redéploiement de 1.700 des leurs dans la région d’Afrine. Le régime syrien a de son côté envoyé des hommes pour soutenir les YPG à leur demande. Si la Turquie considère les YPG comme un groupe «terroriste», les Etats-Unis soutiennent ces combattants kurdes qu’ils considèrent comme le meilleur rempart en Syrie contre le groupe jihadiste Etat islamique (EI). Observateurs et ONG se disent inquiets face à l’éventualité d’un assaut sur Afrine, qui compte quelque 350.000 habitants. Avanthier, plusieurs centaines d’entre eux ont fui la ville craignant un siège asphyxiant ou un assaut imminent, selon l’Osdh. (…)