Karim Beguire, cofondateur et CEO d’instadeep

En marge de la première édition d’indabax Tunisia, nous avons rencontré Karim Beguire, co-organisateur de l’événement et co-fondateur d’instadeep, une startup tunisienne spécialisée dans L’IA. Entretien.

Instadeep, du garage à l’international

Parlez-nous d’instadeep

Instadeep accompagne les entreprises et les grands groupes à intégrer l’intelligence artificielle dans leur process et à leur apporter cette expertise dont l’acquisition est difficile. J’ai lancé l’entreprise en 2014 avec ma cofondatrice, Zohra Slim, à Tunis, moyennant seulement deux ordinateurs et 4 mille dinars. Ceci ne nous a pas empêché d’être compétitifs, à l’échelle mondiale, dans le domaine de l’intelligence artificielle. Aujourd’hui, nous sommes présents dans 4 autres pays (Kenya, Nigeria, Belgique et la France) avec une équipe de plus de 70 personnes. Ce projet 100% tunisien a été rendu possible grâce au tissu de compétences tunisiennes, mais aussi grâce au soutien du fonds d’investissement tunisien Africinvest.

Comment avez-vous réussi, en si peu de temps, d’aller du mode “garage” à l’international ?

Le talent est le nerf de la guerre dans le domaine de l’intelligence artificielle et nous avons la chance, en Tunisie, d’avoir accès à un large pool de compétences. À Instadeep nous avons créé une équipe de niveau mondial. Nous avons même réussi à recruter des experts de L’IA qui travaillaient pour Deepmind, filiale de Google spécialisée dans l’intelligence artificielle. Nous investissons également de manière considérable dans la recherche et développement. Ceci nous a permis d’être la première entreprise tunisienne et africaine à présenter nos travaux de recherche à Neurips, l’une des plus grandes conférences sur l’intelligence artificielle dans le monde. Nous voulons montrer au monde que L’IA est une opportunité pour le pays.

Qu’est- ce que Indabax , à quoi rime cet événement ?

Indabax est une série d’événements initiés par Deep Learning Indaba, une association panafricaine dont le but est de promouvoir l’intelligence artificielle et la machine learning à l’échelle du continent. Indabax Tunisia 2019 est la première édition de ce rendez-vous panafricain en Tunisie. Nous sommes très contents de le coorganiser et de voir l’accueil enthousiaste des jeunes tunisiens qui confirme leur intérêt pour L’IA. À travers cette conférence, nous aspirons à faire comprendre aux jeunes Tunisiens, mais aussi Africains, que L’IA n’est pas l’affaire exclusive des géants mondiaux. En exposant les jeunes directement à des experts de niveau mondial, nous voulons démystifier la discipline, surtout qu’il s’agit d’un domaine ouvert, où il est possible d’accéder, sur internet, à tous les outils nécessaires pour développer ses compétences.

Les petites entreprises ont- elles une chance de réussir face à des géants comme Google et Amazon ?

Absolument. Certes, ces géants ont un avantage considérable en ayant accès à des bases de données colossales qui leur permettent de perfectionner leurs algorithmes d’intelligence artificielle. Mais ce n’est plus un problème. L’afrique a autant de données que le reste du monde. Toutefois, le problème est au niveau de l’accès à ces données et leur organisation. Ceci devient de plus en plus facile grâce aux avancées de l’internet des objets et du edge computing qui permettent de collecter d’énormes quantités de données à des coûts très abordables pour les jeunes africains, de l’ordre de 100 ou de 1000 dollars. Il existe même des algorithmes d’intelligence artificielle qui rendent possible, à partir de quelques données réelles, la création de gigantesques bases de données qu’on peut utiliser pour entraîner les modèles de machines learning. La qualité des algorithmes peut aussi offrir un avantage compétitif aux petites entreprises. Dans le cas d’instadeep, par exemple, nous avons réussi en peu de temps à prouver la qualité de nos algorithmes ce qui nous permet aujourd’hui de collaborer avec des grands noms de L’IA dans le monde tel que Google, Deepmind, ou encore Element AI. C’est la preuve que, même en partant de la Tunisie, il est possible de développer des projets d’envergure mondiale. Et c'est le cas pour Instadeep. A mon avis, les entreprises tunisiennes ont une opportunité en or de jouer un rôle important sur la scène africaine de L’IA, grâce notamment à la Startup Act, le large réseau d’investisseur et les nombreuses structures d’appui.

Quid de l’importance de maitriser l’intelligence artificielle ?

Effectivement, c’est une opportunité en or pour l’afrique, mais surtout pour la Tunisie. Nous sommes au coeur d’une période d’accélération de L’IA et, si nous ne rattrapons pas le reste du monde, un énorme gap séparera les pays qui adoptent L’IA et qui ont une stratégie AI first de ceux qui resteront coincés dans des modèles classiques. Nous voulons que la Tunisie soit leader dans l’intelligence artificielle en Afrique et nous oeuvrons pour atteindre cet objectif. Il faut également que les jeunes tunisiens comprennent que maîtriser l’intelligence artificielle est aujourd’hui un must quelques soient leurs ambitions professionnelles. Je dirais que c’est un excellent investissement en temps s’agissant d’une technologie qui aura un impact économique et social important.