Les Nippons visent les huitièmes pour la 3ème fois

Le Japon touche du doigt une troisième qualification pour la deuxième phase de la Coupe du Monde de la FIFA. Un nul contre la Pologne offrirait aux Samouraïs bleus un sauf-conduit pour les huitièmes de finale, sachant que même une défaite ne l’empêcherait pas de rejoindre les matches à élimination directe si le résultat du match disputé à la Volgograd Arena lui était favorable. Toutefois, les joueurs et le sélectionneur avouent volontiers ne pas viser le nul.

"Quatre points en deux matches, c’est très bien, mais pour l’instant, on n’est pas qualifiés", explique le capitaine, Makoto Hasebe. "En arrivant sur le terrain, il faut qu’on ait une seule chose en tête : la victoire. Si on commence à spéculer sur le point du match nul, on risque de se faire prendre au piège." La Pologne a déjà fait ses valises, mais les protégés d’adam Nawalka ne veulent pas quitter la Coupe du Monde à zéro point. Ils feront leur possible pour compliquer la vie des Japonais et pour permettre à Robert Lewandowski, leur meilleur buteur des qualifications, de faire trembler les filets de Russie 2018.

Le Japon n’a besoin que d’un petit point contre la Pologne pour assurer sa qualification, mais je suis certain que les Samouraïs bleus vont jouer le coup à fond pour prendre les trois points et s’éviter toute déconvenue. Le sélectionneur, Akira Nishino, alignera probablement le même onze de départ que lors des deux premiers matches. Keisuke Honda, buteur providentiel face au Sénégal, devrait démarrer encore sur le banc.

Si la Pologne ne parvient pas à battre le Japon, il s’agira de sa plus mauvaise performance d’ensemble en Coupe du Monde. En 2002 et 2006, l’équipe avait certes perdu toute chance de qualification dès la deuxième journée des poules, mais s’était débrouillée pour remporter le dernier match. On s’attend à quelques nouveautés dans le onze de départ, notamment le remplacement de Wojciech Szczesny par Lukasz Fabianski dans les cages.