Poutine appelle au patriotisme avant un scrutin sans opposants

Vladimir Poutine a appelé hier ses concitoyens à faire preuve de "patriotisme" à quelques heures du début des élections législatives, un scrutin dont l'essentiel des détracteurs du Kremlin ont été bannis.

"Je compte sur votre sens citoyen de la responsabilité, de la pondération et du patriotisme, sur votre souci d'élire des députés qui travailleront pour le bien et au nom de notre Russie bien-aimée", a déclaré le président russe dans une vidéo publiée sur le site du Kremlin dans la nuit.

Le président russe a lancé cet appel alors qu'il est à l'isolement, car un foyer de dizaines de cas de Covid-19 a été identifié dans son entourage, illustrant les difficultés de Moscou à enrayer l'épidémie sur fond de campagne de vaccination poussive.

Son porte-parole, Dmitri Peskov, a dès lors jugé possible que M. Poutine utilise le système de vote en ligne au lieu de se rendre aux urnes, du fait de sa quarantaine, précisant qu'il s'est inscrit pour pouvoir le faire.

Le court discours de M. Poutine intervient à quelques heures du début d'un marathon électoral de trois jours, comprenant des législatives mais aussi des dizaines d'élections régionales et locales.

Le vote se déroulera du 17 au 19 septembre, afin de limiter le risque épidémique, et les premiers bureaux de vote ouvriront en Extrême orient, à 20H00 GMT jeudi. Des résultats sont attendus après 18H00 GMT dimanche.

L'essentiel de l'opposition anti-poutine a été bannie du scrutin, apogée de mois de répression entamés avec l'arrestation de sa figure de proue, Alexeï Navalny, alors qu'il rentrait en Russie en janvier après un empoisonnement dont il accuse le Kremlin. L'ensemble de son mouvement a depuis été interdit pour "extrémisme" et nombre de ses alliés de premier plan ont été contraints à l'exil, assignés à résidence ou interdits de candidatures.

Hier, le puissant Comité d'enquête russe a indiqué ouvrir une enquête contre onze personnes, dont il va demander l'incarcération, accusées d'avoir appelé sur la messagerie cryptée Telegram à "des troubles de masses" durant les élections.

Quelque 108 millions de Russes sont appelés aux urnes pour élire les 450 députés de la chambre basse du Parlement, la Douma. La moitié sont désignés au scrutin proportionnel de liste, l'autre au mode majoritaire uninominal.

M. Navalny a appelé depuis sa prison ses sympathisants à voter "intelligent", en soutenant les candidats -- bien souvent des communistes -- les mieux placés pour mettre en difficulté celui du parti au pouvoir, Russie Unie.

Impopulaire, sur fond de scandales de corruption et de baisse du niveau de vie, Russie Unie compte moins de 30% d'opinions favorables selon les sondages.

Mais la formation devrait néanmoins s'imposer, faute de concurrence réelle, les autres partis représentés à la Douma - communistes, nationalistes et centristes - étant dans l'ensemble dans la ligne du Kremlin.

M. Poutine, au pouvoir depuis plus de vingt ans, a aussi fait campagne pour sa formation à sa manière, en annonçant notamment une aide financière exceptionnelle pour 42 millions de retraités, un électorat clé.

Les autorités russes ont en outre multiplié les efforts pour limiter l'impact du "vote intelligent", qualifié "d'extrémiste" et d'illustration des ingérences occidentales dans les élections.