L’omicron vide les rayons des supermarchés

«Ce n’est pas aussi dramatique que dimanche dernier, mais il y a encore beaucoup de rayons vides», constate, dépité, Justin Toone. Aux États-unis, la pandémie continue de perturber les chaînes d’approvisionnement, et de nombreux supermarchés sont confrontés à des pénuries de produits. «Pendant plusieurs jours d’affilée, il n’y a eu ni fruits, ni légumes dans ce Giant de Bethesda (État du Maryland, ndlr), mais aussi dans tous les supermarchés du coin, Trader Joe’s, Safeway», raconte ce client habituel, décrivant une situation apocalyptique. Certaines épices restent introuvables, se lamente Clara. La sexagénaire s’agace: «Il y a quelques jours, c’était la levure pour faire les gâteaux qui était impossible à trouver». Dans d’autres magasins, c’est le miel, les oeufs, le lait ou la viande qui ont disparu des rayons.

Dans la capitale Washington et dans les États limitrophes, le Maryland et la Virginie, la neige a exacerbé ce problème de pénuries récurrentes depuis le début de la pandémie de Covid-19. «Il n’y a pas assez de conducteurs de poids lourds, et comme ils sont soumis à une réglementation stricte en termes d’heures de travail et de repos, ils disent «on va s’arrêter», eh bien, ils s’arrêtent et on n’est pas approvisionné», explique Cooper, employé dans un Giant de Bethesda depuis huit ans. Au début de la pandémie, il y a eu, par peur de manquer, un phénomène de ruée sur quelques produits comme le papier toilette qui a créé des pénuries. «Cette fois, c’est différent», estime Cooper.

«Le variant Omicron est si contagieux qu’il a un impact quasi simultané sur l’ensemble des États-unis», souligne Patrick Penfield, de l’université de Syracuse (New York). Une multitude d’employés, en amont ou en aval de la chaîne de production alimentaire, sont malades ou en quarantaine, désorganisant entièrement la chaîne d’approvisionnement. «Nous ne pouvons pas produire autant de nourriture que nécessaire. Il n’y a pas assez de personnes pour livrer les produits alimentaires, et quand bien même les produits alimentaires sont livrés au supermarché, il n’y a personne pour les décharger ou les ranger dans les rayons!»

Et s’agissant de produits frais, facilement périssables, il est impossible de les stocker trop longtemps en avance, en prévision d’intempéries.