Uzay kahramanları
Otto Struve
“Devrim niteliğindeki refraktör teleskop ile yeni ikili yıldızlar bulmakla görevlendirildi”
Astronomlar arasında pek tanınmayan Otto Wilhelm von Struve, 19. yüzyılın sonlarında astronomi alanına önemli katkılarda bulundu. Rusya'nın Saint Petersburg kentinde bulunan
Rusya Bilimler Akademisinin Pulkovo Gözlemevinde etkili bir astronom olan Struve’nin çift yıldız çalışmalarına öncülük ettiği kabul ediliyor.
Von Struve, 7 Mayıs 1819'da günümüz Estonya'sında artık Tartu olarak bilinen Dorpat'ta doğdu ancak daha sonra Rus vatandaşı oldu ve hayatının ilk 24 yılında "yabancı" olarak kabul edildi. Henüz 15 yaşındayken Dorpat Akademisinden mezun olduğunda, zeki bir insan olduğu açıkça belliydi. Üniversiteye gitmesine engel olan tek şey, öngörülen yaştan bir yaş küçük olmasıydı. Ancak Dorpat İmparatorluk Üniversitesindeki derslere dinleyici olarak girmeye başladı ve sonunda 20 yaşındayken mezun oldu. Bu sırada Dorpat Gözlemevinde babasına yardım ediyordu.
Von Struve 1839'da mezun olduktan sonra, yakın zamanda açılan Pulkovo Gözlemevinde müdür yardımcısı olarak çalışmaya başladı. Bu sırada Pulkovo, dünyanın en iyi optik cihazına sahipti: 38 santimetrelik bir refraktör teleskop:
Von Struve bu gelişmiş teleskop ile yıldız astronomisi dünyasını incelemeye başladı ve “Güneş Sistemi'nin Öz Hareketine Kıyasla Presesyon Sabitinin Belirlenmesi” adlı bir çalışma gerçekleştirdi.
Astronomi yüksek lisansını 1841'de St. Petersburg Üniversitesinde tamamladı ve 1850'de Londra'daki Kraliyet Astronomi Topluluğu'ndan Altın Madalya aldı. Pulkovo'nun devrim niteliğindeki refraktör teleskop ile yeni çift yıldızlar arama görevi verildi. Bu çalışma sırasında çift yıldız sistemleri hakkında benzeri görülmemiş ölçümler ve detaylar sağladı. Bu çalışması onu astronomi dünyasında oldukça popüler bir isim haline getirdi. Özellikle babasının çalışmalarını devam ettirmesi ve binlerce çift yıldızın koordinatlarıyla dolu olan Pulkovo Yıldız Koordinatları Kataloğunu tamamlaması, daha da iyi tanınmasını sağladı. 1858'de babası hastalandığında, von Struve onun yönetim sorumluluklarını devraldı ve sonunda 1862'de müdür oldu. 1889'da emekli olana kadar bu görevi başarıyla devam ettirdi.
İkili yıldızlarla ilgili öncü çalışmaları onun tek uzmanlık alanı değildi. Ayrıca 19. yüzyılın ortalarında Güneş tutulmalarını gözlemlemek için keşif gezilerine çıktı, Venüs'ün geçişlerini, bulutsuları gözlemledi ve hatta Uranüs'ün uyduları, Ariel ve Umbriel üzerine çalışmalar yayınladı. 1852 ve 1889 yılları arasında Rus Bilimler Akademisinin önemli bir üyesiydi. Bunun yanı sıra, muhteşem zekasından yararlanan birçok Avrupa bilim derneğine de üye oldu. Ne yazık ki 1895'te bir Almanya seyahati sırasında hastalandı ve 16 Nisan 1905'te Almanya'nın Karlsruhe kentinde hayatını kaybetti.