Lord Sandwich ve Handel Festivali

Londra’da Westminster Abbey’de gömülü müzisyenler arasında belki de en görkemli anıt Handel için dikilmiş olanıdır; bu anıtta besteci Mesih Oratoryosu’ndan “I know that my Redeemer liveth” sözleriyle açılan Larghetto temposundaki soprano aryasını elinde kaz tüyü kalemiyle notaya dökerken betimlenir. Handel’in Westminster Abbey’deki cenaze merasimine yaklaşık 3 bin kişi katılmış ve o merasim için manastır korosuna St. Paul Katedrali’nin ve Kraliyet Şapeli’nin koroları da dahil olmuştu. Handel Anıtı’nın hemen üzerinde ise o devir ölümünün 25’inci ve doğumunun 100’üncü yılı olarak kabul edilen 1784’te gerçekleşen “Handel Commemoration” (Handel’i Anma Festivali) konserleri anısına yerleştirilmiş ayrı bir kitabe de dikkatleri çeker. Bu kitabenin aktardığına göre 26 ve 29 Mayıs ile, 3 ve 5 Haziran tarihlerinde gerçekleşen bu anma konserleri bizzat Kral III. George’un himayesinde, Exeter, Sandwich, Uxbridge kontları ile birlikte Sir Watkin Williams Wynn ve Sir Richard Jebb’in organizatörlüğünde, 525 kişilik koro ve orkestra müzisyeninin katılımıyla şef Joah Bates’in idaresi altında gerçekleşmiştir. Bu gerçekten de görüldüğü gibi çok büyük çapta bir kutlamadır. Handel Festivali’nin organizatörleri arasında adı Westminster Abbey’deki kitabede ve Dr. Burney’nin kitabında geçen IV. Sandwich Kontu John Montagu de, yani Lord Sandwich de bulunmaktadır. Devrinin bütün centilmenleri gibi Lord Sandwich de çok yönlü bir insandı. Handel’in müziğine olan düşkünlüğü kendisine ait olan Hinchingbrooke Malikânesi’nde oluşturduğu orkestranın konserlerinde onun oratoryolarına sıklıkla yer verilmesinden de belli oluyordu. Hatta bu konserlerin bir tanesinde amatör bir müzisyen olan Sandwich de orkestraya katılarak timpani partisini çalmıştı. Lord Sandwich aynı zamanda 1776’da “Concerts of Antient Music” adı altında Londra’da her sene düzenli konserler organize etmeye başladı; halka açık olan bu konserler bildiğimiz anlamdaki klasik müzik konserlerinin de bir tür öncüsü gibiydi. Karısı Dorothy Fane giderek akli dengesini kaybetmeye başlayıp Windsor Kalesi’nde bir dairede yaşamaya başladıktan sonra 1763’te Lord Sandwich, Covent Garden’da da sahneye çıkan devrin tanınmış opera sanatçılarından Martha Ray ile ilişki kurdu ve bu beraberlikten beşi hayatta kalan dokuz çocukları oldu. Bu çocuklardan Basil Montagu, sonradan meşhur bir avukat ve yazar olacaktır. Ancak eşi akıl hastalığına yakalanan Lord Sandwich’in bu gayrimeşru ilişkisi farklı bir trajediyle noktalanacaktı; 7 Nisan 1779 günü Martha Ray, askerlik mesleğini bırakıp papaz olan hayranı James Hackman tarafından Covent Garden’daki Kraliyet Operası’nda vurularak öldürüldü. 18’inci yüzyıl Londra’sının son çeyreğinin en büyük skandallarından birisine dönüşen bu cinayet, Sir Herbert Croft’un 1780 tarihli Love and Madness romanına konu olacağı gibi intihar teşebbüsü başarısız kalan Hackman’ın idamıyla sonuçlandı.