Teniste “Cinsiyetler Savaşı”

Daha çok, tek ya da çift olarak kadın-erkek arasında oynanan gösteri maçlarını anlatmak için kullanılsa da “Battle of the Sexes” (Cinsiyetler Savaşı) terimini tenis lügatine temelli kazandıran King ve Riggs’in karşılaşması oldu. 1940’larda dünyanın en iyi tenis oyuncularından biri olan Bobby Riggs üç kez dünya 1 numarası, altı büyük şampiyonluk unvanlarına sahipti. 1951’de profesyonel tenis hayatından emekliye ayrılan Riggs, maçın yapıldığı 1973 yılında 55 yaşındaydı. İyi bir tenisçi olmasının yanı sıra tenis camiasında bahisçiliğiyle tanınıyordu. Kendisine şovenist erkek diyen Riggs, kadınların eşit hak talep ederek erkeklere meydan okumasına karşılık onlarla kortta kapışmayı teklif etti. İlk olarak Billie Jean King’e ulaştı. Ancak

King reddedince dünya 2 numarası olan Margaret Court’a gitti. Court kabul etti ve ikili 13 Mayıs Anneler Günü’nde 5 bin taraftar karşısında korta çıktı. Maç sonunda kadınların beklediği olmadı. Court, 6-2 ve 6-1 sonuçlanan iki setle mağlup oldu.

O gün acımasız bir şekilde basına “Anneler Günü Katliamı” olarak yansıdı. Riggs bu galibiyeti sonrasında Time’a kapak oldu. Kapakta Riggs’in illüstrasyonu üzerinde “Mutlu Üçkağıtçı” yazıyordu. Kapak olduğu diğer dergi Sport Illustrated’da ise “Asla Bu Adama Karşı Bahis Oynamayın” başlığı atılmıştı.

Artık bu bir itibar savaşına dönüşmüş ve Riggs’in TV üzerinden meydan okumasına Billie Jean King kayıtsız kalamamış ve kabul etmişti. O yıl 29 yaşında olan King tüm gücüyle 20 Eylül Perşembe günü (1973) Houston, Teksas’taki Astrodome’da yapılacak bu maça hazırlandı. Kazanan 100 bin dolarlık ödülün sahibi olacaktı. Maçı izlemek üzere Astrodome’a 30 binin üzerinde izleyici gelmişti. Maç öncesini, kendilerini taşıttığı tahtırevanlarla bir şova dönüştüren Riggs, King’e sponsoru olan şeker firmasından dev bir “Sugar Daddy” lolipopu verdi ve King ise o dönem erkek şovenizmi ile özdeşleştirilen bir domuz yavrusu ile yanıt verdi. Riggs maç başındaki alaycı tavrını servisleri King tarafından kırılınca kaybetmeye başladı. Sponsorunun verdiği 50 bin dolar karşılığında giydiği “Sugar Daddy” ceketini de böyle bir anda çıkardı. King, 6-4, 6-3, 6-3’lük skorlarla üç seti de alarak galibiyeti elde etti. ABD’DE 50, dünya çapında ise 90 milyon kişinin takip ettiği bu maç, “Cinsiyet Savaşları”nın ta kendisi olarak tarihe geçti.