Yanık Ülke’nin ziyaretçi sayısı 5 yılda 10 kat arttı
Son dönemde turizm anlayışının değişmesi ile insanların merakı ilk medeniyetlerin de öncesine, dünyanın oluşumuna yöneldi. Bu da jeoparklara ilgiyi artırdı. Bu gelişmeden, Yunan coğrafyacı Strabon’un 2 bin yıl önce “Yanık Ülke” olarak isimlendirdiği Kula-Salihli Jeoparkı da nasibini aldı.
Antik dönemin büyük coğrafyacısı Strabon, “Coğrafya” kitabında Kula’yı kömür karası bazalt taşlarından ötürü “Katakekaumene” yani Yanık Ülke olarak adlandırıp, bu özelliğini detaylı bir biçimde anlatmış. Yer kürenin 200 milyon yıldan uzun geçmişinin delillerini barındıran ve bu yönüyle oldukça zengin bir jeolojik çeşitliliğe ev sahipliği yapan Yanık Ülke, yani bugünkü ismiyle Kula-Salihli UNESCO Global Jeoparkı Türkiye’nin UNESCO etiketli ilk ve tek jeoparkı konumunda. Türkiye’nin en genç volkanik sahalarından birisi olan jeopark sahası, doğal, jeolojik, kültürel ve arkeolojik zenginliğinden ötürü Türkiye’nin jeoturizm açısından son yıllarda en dikkat çeken bölgelerden biri. 2013 yılında Avrupa ve Global Jeoparklar Ağına dahil olmasıyla sadece Türkiye’de değil dünyada da ilgi görmeye başlayan Kula Jeopark, yapılan düzenleme ve yatırımlarla yılda 100 bin yerli ve yabancı turist ağırlıyor.
2024 yılı Avrupa Jeoparklar Ağı toplantısının Türkiye’de yapılması yönünde alınan karar ile Türkiye’de ilk kez UNESCO Jeoparklar Ağı Toplantısı, 2024 yılının Mart Ayı’nda Kula - Salihli Jeoparkı’nda gerçekleştirilecek. Bölgenin tanıtımına büyük katkı sağlayacak olan toplantı ve önümüzdeki yıl Salihli’nin tamamının jeoparka dahil edilmesi ile bölgenin toplam ziyaretçi sayısının yıllık 250 bine ulaşması bekleniyor.
Başkan Tosun: Kula, jeoturizm açısından eşsiz bir hazine
Jeopark alanında gün geçtikçe bilim adamlarının çalışmaları da artıyor. 2 yılda bir gerçekleşen ve prestijli bir sempozyum olan Uluslararası Jeomorfoloji Sempozyumu (UJES2022) geçtiğimiz günlerde Kula’da yapıldı. Bölgede konaklama tesislerinin azlığı ve tur firmalarının yeterince ilgisini çekmemiş olması çözülmeyi bekleyen sorunlar arasında. Bunlarla ilgili çalışmalar sürerken turizm konusunda deneyimli personel sorunları da bölgede kendini hissettiriyor. 2015 yılında başlatılan Kula Jeoparkını Keşfet Projesi ile bölgeye gelen yerli ve yabancı turist sayısının 5 yılda 10 kat arttığını kaydeden Kula Belediye Başkanı Hüseyin Tosun, “Dünyada ve ülkemizde değişen turizm algısı, çeşitlilik ve değişimi beraberinde getiriyor. Kula Belediyesi olarak turizmin çeşitlendirilmesine yönelik ülkemiz için yeni bir kavram olan jeoturizm alanında bir altyapı oluşturma gayreti içerisindeyiz. 2013’te UNESCO Jeoparklar Ağı tarafından Kula’nın jeopark ilan edilmesi ve 2014’te yürüyüş yollarının yapılması ile ziyaretçi sayısı artmaya başladı. 10 bin civarı olan ziyaretçi sayısı 2017’de 30 bine, 2018’de 50 bine ve 2019’da ise sadece Kula’da 100 bin civarına erişti” diye konuştu.
Kula Jeoparkı’nın geçmişten gelen sorunlarını çözmek ve eksiklerini gidermek için UNESCO’ya bütünüyle genişleme başvurusu yapıldığını belirten Tosun, “Bu başvuru ile Kula ve Salihli ilçeleri jeoparka dahil edildi, adı da Kula-Salihli Jeoparkı olarak değiştirildi. UNESCO deneticileri tarafından yeniden denetlenen jeopark yeşil kart ile ödüllendirildi. Bir sonraki UNESCO denetimi 2023’te gerçekleşecek. Salihli’nin tamamının jeoparka dahil edilmesi ile toplam ziyaretçi sayısının 250 bini bulması bekleniyor. Kula ve bölgesi, tarihi evleri, peri bacaları, ülkemizin en genç volkanları gibi yüzlerce jeositi içinde barındıran eşsiz bir jeoturizm hazinesi. Zafer Kalkınma Ajansı desteğiyle Manisa Büyükşehir, Kula ve Salihli Belediyelerinin oluşturduğu Jeopark Belediyeler Birliği’nin ortaklığında yeni bir projemiz olan Jepoark Ziyaretçi Merkezi ile ilçemizin turizm ivmesini daha da yukarılara taşımayı hedefliyoruz” dedi.
Avrupa jeoparklar ağı Kula’da buluşacak
Ekim ayında İtalya’da gerçekleştirilen Jeoparklar Ağı Toplantısı’nda büyük ilgi gördüklerini anlatan Tosun, “Bu toplantıda yapmış olduğumuz girişimlerle 2024 yılı Avrupa Jeoparklar Ağı Toplantısı’nın 2024 yılının Mart ayında Kula - Salihli Jeoparkı’nda yapılması yönünde karar alındı. Bu, Türkiye için bir ilk. Hem gururluyuz, hem de böylesine önemli bir toplantıya ilk kez ev sahipliği yapacak olmanın getirdiği sorumlulukla Jeopark Belediyeler Birliği olarak daha çok çalışmamız gerektiğinin bilincindeyiz” diye konuştu.