KUZEY BURNU DENİZ MUHAREBESİ
ARALIK 1943: ALMAN SAVAŞ GEMİSİ SCHARNHORST’A YANLIŞ DÜŞÜNÜLMÜŞ BİR GÖREV VERİLMESİ KUZEY BURNU DENİZ MUHAREBESİ’NDE BATIRILMASINA NEDEN OLDU
Scharnhorst Aralık 1943’te JW55B numaralı konvoya saldırmak üzere demir alıp Altenfjord’dan çıkıncaya kadar Hitler, büyük savaş gemileri tarafından yapılan taarruzlara izin vermeyi reddetti. Tirpitz’in “cep denizaltıları” (midget-sub) tarafından taarruza uğrayıp tamire çekilmesinin ardından, Hitler’in Rusya’ya malzeme akışını durdurması için, Scharnhorst’un Müttefik konvoylarına karşı kullanılması gündeme geldi.
Dokuz adet 27 santimetrelik topa, 38.000 gros ton ağırlığa ve saatte 31 mil azami hıza sahip olan bu ağır zırhlı muharebe gemisi (cep zırhlısı), görüş mesafesinin zayıf olması nedeniyle avını ıskalamış ve kendine refakat eden muhriplerden ayrılmıştı.
Scharnhorst, Kraliyet Donanması’na ait uzun menzilli bir gemi grubunun kendisini takip ettiğinden habersizdi. İngiliz filosunun başında Duke of York zırhlısı vardı. Ayrıca Jamaica kruvazörü ve dört muhrip zırhlıya eşlik ediyordu. İlk önleme hamlesi Noel’den bir gün sonra (26 Aralık) erken saatlerinde gerçekleştirildi. İngilizlerin stratejisine göre, Duke of York taarruza hazır olana kadar kruvazör ve muhripler Scharnhorst’u belli bir mesafeden izleyecekti. Her şeyden önce, Scharnhorst’un hazırlanmakta olan ağdan sıyrılmasına izin verilmemeliydi.
Norfolk adlı İngiliz gemisi attığı bir mermiyle Scharnhorst’un telsizlerinden birini vurdu. Bunun üzerine Alman gemisi teması keserek Norveç’e doğru kaçmaya çalışırken düşmanlarını geride bırakacak gibi görünüyordu. Aynı günün akşamında İngiliz gemileri avlarını son kez yakaladı ve esas muharebe başladı. Scorpion adlı İngiliz gemisinde görev yapan bir görgü tanığına göre, devasa Alman gemisini yavaşlatan torpidolar bu gemiden atılmıştı. Bu sırada Duke of York zırhlısı, bir çift destroyer iskele ve bir çift destroyer de sancak tarafında olmak üzere arkadan yetişti.
Duke of York zırhlısı on kilometre mesafeden ateş açtı. Yaklaşık 90 dakika süren karşılıklı topçu ateşinin ardından Scharnhorst’un yavaşladığı görüldü. Nihai topçu düellosu yaklaşık bir saat sürdü ve sonunda Alman gemisi gücünü kaybetti. Top ateşiyle batmayacağı iddia edilen Alman gemisinin işi isabet eden 11 torpidoyla bitirilmişti. Kuzey Kutbu’na özgü deniz üstüne çöken sis perdesi görüşü engellemiş olsa da duyulan müthiş bir patlama Alman gemisinin yok edildiğini teyit etmişti.
Scharnhorst, diğer pek çok gemiyi içinde barındıran okyanusun derinliklerine gitti. Toplam 1.968 olan gemi mürettebatının sadece 36’sı kurtuldu. Scorpion gemisi kurtulan mürettebatın 30’dan fazlasını alarak İskoçya’nın Orkney Adaları’nda bulunan Scapa Flow bölgesine götürdü. Bir çırpıda, Arktik Konvoyları için geriye kalan en büyük tehdit ortadan kalkmıştı. Ertesi gün Churchill Stalin’e telgraf çekerek bu haberi verdi. Scharnhorst’un enkazı Eylül 2000’de yaklaşık 290 metre derinlikte baş aşağı yatarken bulundu.