Turizm, Kazakistan’da umut veren sektörlerden biri

Orta Asya’nın zengin ülkesi Kazakistan, turizm alanındaki yatırımları ile dikkat çekiyor. Kazakistan’ın önde gelen turizm tesislerinden biri de Intercontinental Hotel Almaty… Konaklama sektöründe 27 yıllık tecrübeye sahip olan Intercontinental Hotel Almaty, turizm sektöründeki gelişmeleri ve hedeflerini Turcomoney’e anlattı…

Intercontinental Hotel Almaty Genel Müdürü Mehmet Birgen, konaklama sektöründe 27 yıllık tecrübeye sahip… Turizm ve otelcilik alanındaki profesyonel iş yaşamına 2007 yılında Kazakistan’da devam etme kararı alan Birgen, ülkenin turizm alanındaki gelişimine yakından tanık olmuş… Kazakistan’da turizm sektörünün büyük potansiyele dikkat çeken Birgen, ““Turizm sektörü, ülkenin umut veren sektörleri arasında ön sıralarda yer alıyar” diyor. Mehmet Birgen, Turcomoney Dergisi Orta Asya ve Kafkasya Edisyonu Genel Yayın Yönetmeni Serhat Baş’ın sorularını yanıtladı.

- Mehmet Bey, kaç yıldır Kazakistan’da yaşıyorsunuz? Bize turizm sektöründeki kariyerinizden ve bugüne kadar Kazakistan’da yaptığınız çalışmalardan bahseder misiniz?

BİRGEN - Bilkent Üniversitesi Turizm ve Otelcilik Bölümü’nden 1993 yılında mezun olduktan sonra ilk kez 1994 yılında Ankara Merit Altınel Oteli’nde otelcilik kariyerime başladım. Daha sonra sırasıyla 1997 ile 2007 yılları arasında İstanbul Ataköy’de Crowne

Plaza ve Holiday Inn otellerinde üst düzey yönetici olarak görev aldım. InterContinental Otel Grubu tarafından 2007 yılında Almatı’da açılan Holiday Inn Oteli için Genel Müdür Yardımcısı olarak görevlendirildim. Böylece ilk kez otel açma tecrübesi kazandım. 2009 yılında oteli açtıktan bir sene sonar, yani 2010 yılında yine Genel Müdür Yardımcısı olarak InterContinental Almaty Oteli’nde görev aldım. 8 yıl bu otelde Genel Müdür Yardımcısı olarak çalıştıktan sonra bu kez tekrar Holiday Inn Almaty Oteli’ne Genel Müdür olarak IHG Grubu tarafından atandım. Bir yıl görev aldıktan sonra İstanbul’da Hilton Garden Inn Oteli’nde Genel Müdür olarak çalıştım. Bir yıl sonra tekrar InterContintal Almaty Oteli’ne Genel Müdür olarak döndüm. 2020 yılının başından beri aynı görevi yürütüyorum. Konaklama sektöründe yaklaşık 27 yıldır hizmet veriyorum.

Kazakistan’da bulunduğum yaklaşık 12 içerisinde görev aldığım işletmelerin verimliliğinin, karlılığının, pazar payının ve misafir memnuniyetlerinin artırılması için çalıştım. InterContinental Otel Grubu’nun gerek servis gerekse yangın ve can güvenliği standartlarının eksiksiz bir şekilde uygulanması, kontrol edilmesi ve mevcut personelin şirket içi eğitimlerinin verilerek kariyerlerini geliştirmeleri konularında çalışmalarım oldu.

- Intercontinental Hotel Almaty ne zaman hizmet vermeye başladı? Oteliniz konsepti, hizmet anlayışı ve hedef kitlesi hakkında bilgi verebilir misiniz?

BİRGEN - Otelimiz Kazakistan’ın tam bağımsızlığını kazandıktan sonra açıldı. 1996 yılında beş yıldızlı Regent Ankara Oteli olarak hizmet vermeye başladı. Otelimiz, yüzde 100 Türk yatırımı olan ilk ve en önemli uluslararası işletmelerinden biridir. Intercontinental Otel Grubu ile 2004 yılında franchise anlaşması yapıldı. O tarihten itibaren InterContinental Almaty Oteli olarak hizmet vermeye devam ediyor. Otelimiz yapısı ve konspeti itibari ile daha ziyade iş adamlarına hizmet veriyor. Hedef kitlemizi genellikle bankacılık, finans, petrol, doğalgaz ve madencilik, havayolları, uluslararası ilaç firmaları, yabancı devlet görevlileri, teknoloji firmaları, yerel kurumsal firmalar ve aileler olarak özetleyebiliriz.

KAZAKİSTAN, DÜNYANIN EN BÜYÜK 9. ÜLKESİ

- Kazakistan turizm sektörünün gelişimi ve potansiyeli hakkında neler söyleyebilirsiniz?

BİRGEN - Kazakistan tarihi, coğrafi konumu ve büyüklüğü nedeniyle dünyanın en büyük 9. ülkesi. Avrasya’nın

merkezinde bulunan, aynı zamanda dünyanın en büyük kara ülkesidir. Kazakistan, oldukca zengin bir turizm ve rekreasyon potansiyeline sahip. Bu nedenle son yıllarda başta Expo ile birlikte Nur Sultan’a önemli yatırımlar yapıldı. Keza Kazakistan’ın batısında Hazar Denizi kıyılarında yapılan ve devam etmesi planlanan büyük turizm tesisleri sektör için yeni bir açılım getirecek. Aynı şekilde Türkistan’a inşaa edilen yeni havalimani ile birlikte uluslararası uçuşlara açılması

Kazakistan’da turizm endüstrisinin ekonominin umut verici sektörlerinden biri olacağını gösteriyor. Bununla birlikte dünyadaki turizm pazarının geleneksel alanları, zaten rekreasyon kapasitesinin sınırlarına ulaştı. Bu nedenle turizmdeki büyüme ile birlikte potansiyel turizm alanları, Kazakistan için önemli bir fırsat teşkil ediyor. Ancak bu yukarıda saydığım pozitif ve ilerisi için ümit verici projelerin yanında bir ülkede turizmin gelişmesi ve sürdürülebilir olması, öncelikle eğitimli ve nitelikli işgücünün gelişmesine bağlı. Bu nedenle gerekli nitelikli işgücünün ve iş başında yetiştirilmesi için hem meslek kursları açılmalı hem de mevcut turizm işgücünün niteliğini artırmaya yönelik eğitimler planlanmalıdır.

Kazakistan’da turizmin en büyük sorunlarından bir tanesi de “talep yetersizliği ile açıklanabilir. Etkili pazarlamanın yapılması, özellikle bölge ülkeleri arasında ortak bir pazarlama stratejisi geliştirilmesi gerekiyor. Kazakistan için yenilikçi bir imaj stratejisi başlatılmalı ve ürün geliştirme, özel pazarlama, fiyatlandırma düzenlemeleri yapılmalıdır. Özellikle internet üzerinden olduğu kadar yazılı ve görsel medyada da hedef ülkelere yönelik bir medya saldırısına gidilmelidir. Yabancı seyahat acenteleri, havayolu firmaları ve bankalara vergi muafiyeti uygulanmalı ve yabancı turistler icin vize işlemleri basitleştirilmeli. Havalimanı personeli mümkün olduğunca yabancı dil bilen ve turizm bilincine sahip kişiler arasından seçilmelidir.

- Bağlı bulunduğunuz grubun başka otelleri var mı? Önümüzdeki dönemde turizm ve otelcilik alanında yeni yatırımlar planlıyor musunuz?

BİRGEN - Bağlı bulunduğumuz grubun yani mülk sahibinin gerek Kazakistan’da gerekse Türkiye’de başka otelleri olmamakla birlikte bu alanda herhangi bir yatırım kısa ve uzun vadede planlanmamıştır. Ancak halihazırdaki otelimize renevasyon anlamında ciddi yatırımlar yapılması planlanıyor.

PANDEMİ KRİZİ, BİZİ DE NEGATİF YÖNDE ETKİLEDİ

- 2020 yılında hedeflerinizi ne ölçüde gerçekleştirebildiniz? Pandemi sizi nasıl etkiledi? Otelinizi kapamak zorunda kaldığınız dönemler oldu mu?

BİRGEN - Global olarak yaşadığımız ve görünen o ki belli bir süre daha yaşanılacağı tahmin edilen pandemi krizi, tüm servis sektörlerinde olduğu gibi konaklama sektörünü ve otelimizi de maalesef negatif yönde etkiledi. Ancak bayrak taşıyıcı uluslararası havayolları mürettebatlarının konaklamaları devam etti. Ayrıca global karantina nedeniyle havayolu kargo firmalarından otelimize yeni talepler geldi. Bu süreçte şehirde bulunan diğer rakip otellerimizin aksine varolan tüm temizlik ve hijyen kurallarımızı ve standartlarımızı en yüksek düzeye çıkardık. Bu

çalışmalarımızı yaparak otelimizi kapatmadan sınırlı da olsa servis vermeye devam ettik. Hatta pandeminin ilk üç ayında beklediğimizin üzerinde doluluklar yaşadık.

5 YILDIZLI İŞ OTELLERİ ESKİSİ GİBİ OLMAYACAK

- Kazakistan turizm sektörüyle ilgili olarak önümüzdeki döneme ilişkin bir projeksiyon sunabilir misiniz? Kazakistan’ı ziyaret eden turist sayısı 2021 yılında ve onu izleyen yıllarda tahmini olarak hangi rakamlara ulaşır?

BİRGEN - Belki şu ana kadar sorduğunuz en zor soru. Pandemi bir süre daha devam edecek. Bu nedenle gerek bu yıl gerekse bundan sonraki yıllarda misafir alışkanlıklarının pandemi sonrasında nasıl seyredeceği konusunda elimizde çok somut bilgiler yok. Ama konaklama sektörünün pandeminin etkilerini uzun yıllar yaşayacağını tahmin ediyorum. Özellikle 5 yıldızlı iş otellerinin eskisi gibi olmayacağını tahmin ediyorum.

TURİZM BAKANLIĞI PANDEMİ DÖNEMİNDE BİZE DESTEK VERDİ

- Kazakistan Turizm Bakanlığı’nın otel ve diğer turizm-eğlence-yeme içme sektörleriyle ilgili yatırımlar konusunda teşvikleri var mı? Pandemi nedeniyle açıklanan ve verilen destek paketleri oldu mu?

BİRGEN - Diğer ülkelerde olduğu gibi Kazakistan hükümetinin de pandemi sırasında diğer tüm orta ve küçük ölçekli işletmeler ile birlikte gerek yiyecek-içecek sektör çalışanlarına gerekse işletme sahiplerine sınırlı da olsa yardımları oldu. Bu destek paketlerinin içerisinde gelir vergilerin ve kredilerin belli bir dönem ertelenmesi, pandemi boyunca kapalı olan café ve restaurant gibi işletmelerin çalışanlarına yapılan nakdi ödemeler olarak sayılabilir.

- Sizin otellerinizde konaklayan turistler daha çok hangi ülkelerden oluyor? Verdiğiniz hizmetin kalitesini; insan kaynağınızın niteliği, alt yapı gücü ve tedarikçileriniz yeterliliğine bakarak değerlendirdiğinizde başarılı buluyor musunuz?

BİRGEN - Pandemi öncesinde otelimizin iş oteli olması, Almatı şehrinin konumu ve düzenli organizasyonlar nedeniyle otelimiz dunyanın hemen hemen her ülkesinden gelen misafirlere hizmet verdi. Bunlar arasında Avrupa ülkelerinin vatandasları başta olmak üzere, Türkiye, Rusya, ABD, Çin, Kore, Hindistan gibi ülkelerin vatandaşlarını sayabiliriz. Ancak pandemi sırasında ve sonrasında karantina ve iş ziyaretlerinin bu süreçte sınırlı olması nedeniyle ülkeye gelen yabancı misafirlerinin ülke istatistiklerinde ciddi farklılıklar olmaya başladı.

Otelimiz, Almatı’da Kazakistan’ın bağımsızlığını ilan etmesinden sonra açıldı. Şu ana kadar vermiş olduğu gerek servis kalitesi gerekse hizmet sektörüne 25 yıl boyunca yetiştirmiş olduğu kaliteli iş gücü ile her zaman örnek teşkil etti. Bunda otelimizin servis standartları güçlü olan uluslararası bir marka oluşu, otelimizin yatırımcısının vizyonu ve bu süre zarfında otelimizde yönetici olarak görev yapmış yerli ya da yabancı müdürlerimizin payları büyüktür. Ben de aynı vizyonu ve heyecanı yaşayan bir Genel Müdü olarak bu misyonu görev aldığım süre boyunca devam ettirmek en büyük hedeflerimden biri olacaktır.

- Intercontinental Hotel Almaty’nin 2021 yılıyla ilgili hedefleri nelerdir? Planlarınızı pandeminin devam edeceğini bilerek yaptığınızı tahmin ediyorum. Bu durum sizi daha kontrollü olmaya zorlayarak hedeflerinizi daraltmanıza neden olacak mı?

BİRGEN - 2021 yılı için planlarımız, öncelikle geçen yıl pandemi başında aldığımız tassarruf tedbirlerine kararlılıkla ve kalitemizden ödün vermeden devam ettirmek. Mümkün olduğunca operasyonel küçülmeye gitmek ve daha agresif satış ve pazarlama stratejileri geliştirerek pazar payımızı geliştirmek yönünde olacaktır.

KAZAKİSTAN’DA İŞ YAPMAK AVANTAJLI

- Sizce Kazakistan’da iş yapmanın avantajları ve dezavantajları nelerdir?

BİRGEN - Öncelikle Kazakistan’da bulunmaktan, bu toplumun bir parçası olmaktan ve bununla birlikte konaklama sektörünün gelişmesi için vermiş olduğum katkıdan dolayı çok mutlu olduğumu ve hiç bir zaman heyecanımı kaybetmediğimi belirtmek isterim. Tabii ki dünyanın her ülkesinde iş yapmanın avantajları ve dezavantajları vardır. Ancak açıkça söylemek gerekirse ben burada iş yapmanın avantajlarının dezavantajlarından daha fazla olduğunu, bu süre zarfında tecrübe etmiş bulunmaktayım.