Sasturain elige lo mejor del crimen

Toda antología es antojadiza, una rigurosa ley que comprende a cualquier género y a las mejores voluntades. Casi ningún antólogo corre buena suerte, y este también es el caso del volumen El crimen paga. Antología del cuento policial clásico, seleccionado y prologado por el periodista y escritor argentino Juan Sasturain (1945), hoy director de la Biblioteca Nacional de su país, autor de una larga saga protagonizada por el detective Etchenique ( Manual de perdedores, Arena en los zapatos, Pagaría por no verte), y creador en los 80, junto al dibujante uruguayo Alberto Breccia, de la legendaria historieta Perramus. Sasturain ganó el año pasado el premio Dashiell Hammett a la mejor novela negra escrita en castellano.

Un género literario debe respetar los acuerdos, convenciones y prototipos que lo caracterizan. En el caso del policial, un crimen, un criminal y un investigador son insoslayables. Desde Edgar Allan Poe y durante doscientos años el género ha permitido, con estos tres ítems, ir articulando subgéneros según todas las variaciones posibles: narrador (detective, ayudante, criminal, testigo, víctima, allegados varios), método, montos de violencia y condiciones sociales, e ir elaborando estrategias que van desde el enigma al noir, desde el suspense al hard boiled. Y también dentro de estas convenciones no solo se deben contar esos elementos sino que, con igual relevancia, otros deben faltar. La ausencia de culpa es uno de estos: el crimen, en el policial, es un acto intelectual (tanto en su confección como en su aclaración) y no sentimental. Por eso Crimen y castigo no es una novela policial porque su protagonista, sin importar que sea un homicida, siente culpa y hace de esta una pesadilla.

Sasturain ha reunido en su antología a veinte autores de lengua inglesa y a algunos cuentos notables, desde los ineludibles hasta los que, por las razones antes anotadas, no explicarían su inclusión. Así sucede con “¿La muchacha o el tigre?”, de Frank R. Stockton, “La marca de la bestia”, de Rudyard Kipling, o “El cuentista”, de Saki. Hay otros magistrales, como el legendario “¿Quién mató a Zebedee?”, de Wilkie Collins (aquí titulado “La inscripción inconclusa”), “El lápiz”, de Raymond Chandler, “Testigo de cargo”, de Agatha Christie, “La muchacha en la tormenta”, de James Cain, o “La mujer del jugador de póker”, de CornellWoolrich, casi todos protagonizados por personajes desvalidos y escépticos, que saben o sospechan que la vida no los tratará con simpatía.

Y como en toda antología faltan nombres; por ejemplo Patricia Highsmith, Ellery Queen, RossMacdonald, James Ellroy. De todos modos es un libro especial para estos tiempos tan largos.

EL CRIMEN PAGA. Antología del cuento policial clásico, selección y prólogo de Juan Sasturain. Edhasa, 2019. Buenos Aires, 423 págs.