El Pais (Uruguay) - Revista domingo
Guardián de la cocina asiática
Nigel Ng está por llegar a seis millones de suscriptores en YouTube. Y todo porque un día reaccionó a un video de arroz frito.
Qué quiere decir haiya? ¿Y fuiyoh? ¿Y qué es el glutamato monosódico? Todas esas preguntas tienen respuestas en los videos* que Nigel Ng sube “casi siempre” los domingos, cuando se pone una camiseta anaranjada (con cuello), pantalones cortos y recurre a un fuerte acento “asiático” para interpretar al personaje Tío Roger (Uncle Roger, en inglés). El personaje que encarna Ng es tan popular que incluso lo “acompaña” en sus giras de stand up.
Ng —nacido hace 31 años en Kuala Lumpur, Malasia— era un comediante que, como tantos otros, remaba y remaba para obtener reconocimiento. Se presentaba donde podía y en su canal de YouTube subía sketches y otros contenidos humorísticos, aunque no pasaba mucho con esos videos. Al mismo tiempo, Ng había adoptado un personaje para sus cuentas de Instagram y Tiktok, el Tío Roger. Dicho tío era una amalgama de varios estereotipos asociados a hombres mayores y de la cultura “asiática” (aunque principalmente china): criticón, algo conservador y, también, algo amarrete (una de las muletillas del Tío Roger es “¿te creés que el dinero crece en los árboles?”)
Cuando empezó a darle forma al personaje, Ng le pidió a varios de sus amigos que le enviaran fotos de sus padres y tíos, para ver si había rasgos en común que él pudiera incorporar. Así nació el “look” del Tío Roger. Pero aún faltaba algo que tradujera ese esfuerzo en un éxito.
Eso llegó cuando Ng importó al personaje de Instagram y Tiktok a Youtube. En esta plataforma, Ng pudo desarrollar mejor al personaje, darle carnadura y agregarle características y tics con mayor profundidad que en los breves videos de Tiktok e Instagram. El formato que eligió fue el de los videos de reacción y el primero al que reaccionó fue uno del canal culinario de la televisión pública británica, BBC Food. Ahí, la cocinera Hersha Patel prepara arroz frito con huevo, un plato que, como se vería en subsiguientes videos del personaje no solo es uno de sus favoritos, sino también de lo más común en varios países asiáticos (con sus variantes según el país y la cultura que lo prepara, claro).
En ese primer video de reacción, publicado hace un año, ya están las principales características del Tío Roger. Una de ellas es que, ya se dijo, es fanático del arroz frito con huevo. Otra, que tiene opiniones inamovibles sobre cómo hay que preparar dicho plato.
Para empezar, hay que usar una arrocera eléctrica (“La Segunda Guerra Mundial ya terminó. Usa la tecnología”), pero si quien lo prepara no posee dicho electrodoméstico, el Tío Roger también tiene directivas muy claras: el arroz no se cuela nunca. Jamás. “El arroz no es pasta. Si está demasiado mojado, lo arruinaste”. Además, el arroz siempre —siempre— tiene que ser del día anterior. No se hierve en el momento para luego freírlo. De no seguir estas sencillas instrucciones, el Tío Roger es implacable. La cocinera Hersha Patel (de origen indio) cometió varios “errores” en un video y el Tío Roger no le tuvo piedad. Pero como él mismo dice, no es complicado hacer arroz frito con huevo. Solo se necesitan tres ingredientes: arroz, frito y huevo (juego de palabras porque en inglés el plato se llama “egg fried rice”). Eso sí, hay que ponerle MSG, la sigla en inglés para glutamato monosódico, un sazonador que recrea el sabor umami.
Ese primer video no solo era gracioso. También tocó una fibra sensible en cuanto a las distintas minorías asiáticas que viven en Gran Bretaña (Ng vive desde hace varios años en Inglaterra), algo que Ng aprovecharía más adelante. Porque hete ahí un video en el cual la televisión oficial británica hacía una variante lavada y poco fiel a las tradiciones culinarias de buena parte del continente asiático. O así lo percibieron muchos. El video se viralizó (tiene actualmente 30 millones de visualizaciones, por muy lejos el video más visto de todos los del Tío Roger) y provocó varios debates, entre ellos el de “apropiación cultural”. El asunto creció tanto que Patel también fue criticada, tanto por “no saber” preparar arroz como por “traicionar” a los asiáticos. Ng se dio cuenta de que todo podía descarrilar y se contactó con Patel, para que ella y el Tío Roger hicieran un video juntos, como para aliviar tensiones (aún así, el personaje no deja de ser sarcástico y criticón, su raison d’être). Ese fue el primer indicio de que el tío Roger tenía un predicamento importante y Ng asumió su papel de influencer. En posteriores videos, cuando va a criticar a algún cocinero que no es famoso, el personaje dice: “Sobrinos y sobrinas, esto es un video de comedia. No ataquen a nadie”. Si se trata de algún cocinero (o cocinera) famoso, no advierte. Y le da para que tenga.
EL ARCHIENEMIGO. Todo “héroe” necesita a un villano, su némesis. Y para el Tío Roger, ese es el chef inglés Jamie Oliver. Hasta ahora, el Tío Roger ha reaccionado a siete videos de Jamie Oliver y en todos le ha dado con un caño. ¿La razón? Oliver se toma demasiadas libertades con platos de la tradición culinaria asiática, sea esta china, japonesa, tailandesa o malaya. Y aunque sean videos de humor, no es difícil intuir que en los comentarios del Tío Roger hay una crítica en serio hacia lo que puede ser visto como apropiación cultural. O, más bien, destrucción cultural.
En los comentarios a cada uno de esos videos —que son miles y miles— eso queda más que claro. Para la audiencia del Tío Roger, Oliver destruye la tradición gastronómica de esos países. Es como si un día Oliver hiciera un asado y en vez de usar el tradicional corte, recurriera a un costillar de carne de cerdo y lo condimentara con ketchup. Puede que un chef como él lograse un plato rico, pero habría más de un uruguayo (o uruguaya) que exclamaría “¡eso no es asado!” Acá, lo mismo.
A medida que el público del canal ha ido creciendo, ha concitado la atención de otros chefs y cocineros, alguno de ellos muy famosos. Como el también británico Gordon Ramsay, quien en alguno de sus propios videos ha saludado al personaje de Ng con humor, por más que el tío Roger lo haya criticado. Ramsay y otros se lo han tomado con humor, porque probablemente comprenden que se trata de un comediante. Oliver, en tanto, no ha dicho ni mu respecto a los videos de Ng.
Sin embargo, aunque se trate de humor hay algo más, como ya se ha dicho. Porque Ng es un defensor de la cultura
NACIÓ EN KUALA LUMPUR PERO HACE AÑ0S VIVE EN G.BRETAÑA
CREÓ AL PERSONAJE EN TIKTOK PERO SE HIZO FAMOSO EN YOUTUBE.