LA EXPERIENCIA DEL “SAN JORGE”

UN DERRAME EN PLENA TEMPORADA

En febrero de 1997 se produjo el peor derrame de hidrocarburos registrado en el mar territorial uruguayo, en un punto situado a unas veinte millas náuticas al sur de Punta del Este. El buque tanque San Jorge, con cargamento de crudo, topó con un escollo no identificado por carta náutica alguna. Una importante cantidad de crudo fue vertido al mar. La corriente y el viento expulsaron el crudo mar adentro. Empero, las condiciones meteorológicas cambiaron y la mancha de petróleo se acercó a la costa. El impacto fue tremendo. Decenas de kilómetros de playa aparecieron de la noche a la mañana afectadas por la mancha de crudo. El peor impacto ocurrió en la Isla de Lobos y provocó la mayor mortandad que se recuerde. El desastre ocurrió en plena temporada turística. No había enconces rubros o fondos de libre disposición para ser empleados en las tareas de mitigar las consecuencias de semejante desastre. Para peor, las autoridades de gobierno se percataron que el Parlamento había estado omiso en aprobar el protocolo establecido por los Fondos Internacionales de Indemnización de daños debidos a contaminación de hidrocarburos (Fidac) y ese olvido de los legisladores le costó millones de dólares al país. El protocolo fue votado casi al otro día del incidente.