Una estrategia: visitas de niños en geriátricos

Algunos investigadores aseguran que el aumento de los contactos significativos entre jóvenes y ancianos puede desarticular los estereotipos negativos. En los últimos cinco años, la Casa de las Orquídeas, un hogar geriátrico en TK (Francia), ha intentado hacer justamente eso. Cada semana, traen de visitantes para sus residentes a los niños de una guardería infantil vecina. A Pierre Vieren, empresario jubilado de 92 años, le encanta recibir a los niños. “Cuando fui a mi balcón, los niños exclamaron: ‘¡Pierre, está aquí!’”, nos cuenta Pierre. “Todos hacen un gesto de saludo con la mano. Ese es mi rayito de sol en las mañanas”.

La directora del hogar geriátrico, Dorothee Poignant, indica que la experiencia normaliza la vejez para los niños. “Crea un espíritu de familia con alegría y risas de niños y ancianos”, añade. “Cuando cambiemos esta mentalidad y veamos la vejez como una etapa más de la vida, podremos progresar”, indica ella, “y a las personas mayores se las tratará con más respeto”.

Cambiar los estereotipos no es cosa fácil. Corinna Loeckenhoff, profesora adjunta de Gerontología en la Facultad de Medicina de Weill Cornell, Nueva York, quien ha estudiado los estereotipos que tienen diferentes culturas frente a la edad, afirma que las personas desarrollan en la infancia sus ideas sobre la vejez. Estos estereotipos, sin embargo, también cambian dependiendo de las experiencias que vive cada uno. Desafortunadamente, las creencias negativas se basan a menudo en impresiones inexactas.

Loeckenhoff aclara que la salud de las personas suele permanecer estable a medida que envejecen y hasta cinco años antes de su muerte. Solo entonces es que la mayoría de las personas sufren el deterioro físico y mental que más asociamos con la edad avanzada. “La gente sigue confundiendo el envejecimiento con la muerte”, agrega.

Finalmente, asegura que todos ganamos si se cambian para bien las ideas en torno a la vejez. “Lo más importante que debemos entender acerca de los estereotipos en torno a la vejez es que, al final, esos estereotipos serán el único rasero por el cual nos mediremos”, indica. “A medida que envejezcas, serás la víctima o el beneficiario de tu propio estereotipo”.

Vea los videos con parte de las entrevistas realizadas para este informe de Orb Media en www.elpais.com.uy